Според клиниката на Майо астмата е заболяване, което се характеризира със свиване на дихателните пътища, подуване и образуване на слуз в отговор на задействащи околната среда. Националният институт по здравеопазване класифицира астмата въз основа на четири етапа, създадени, за да помогнат на лекуващите лекари да лекуват астма. Независимо от етапа, основите на лечението включват лекарства, контрол на околната среда, обучение на пациентите и текущи корекции на лечението, ако е необходимо.
Етап 1
Първият етап на астмата се нарича "прекъсващ се", защото симптоми като хрипове идват и си отиват. Този етап се определя от симптоми, появяващи се не повече от два пъти седмично и нощно събуждане, възникващи не повече от два пъти месечно. Няма смущения при нормална активност и нормална белодробна функция. Използването на инхалатор е по-малко от три дни седмично. Предложеното първоначално лечение е с инхалатор с кратко действие като албутерол, ако е необходимо. Албутеролът е „бета агонист“, клас лекарства, които разширяват дихателните пътища при вдишване.
Етап 2
Астмата на етап 2 се нарича "леко персистираща". Характеризира се със симптоми, които се появяват повече от два дни седмично, но не ежедневно, и три до четири нощни събуждания всеки месец. Използването на инхалатор може да бъде по-голямо от два дни седмично, макар и не ежедневно и не повече от един път на ден. При нормална активност може да има малки ограничения. Лечението включва спасителен инхалатор с бета агонист с кратко действие, както на първия етап, и също така добавя лекарство с продължително действие, обикновено инхалаторни стероиди за потискане на свръхактивния имунен отговор в белите дробове.
Етап 3
Астмата на етап 3 се нарича "умерено персистираща". В този етап астматикът ще има ежедневни симптоми на астма, нощни събуждания повече от веднъж седмично, ежедневна нужда от спасителни лекарства с кратко действие, известно ограничение в нормалната активност и намалена функция на белите дробове. Лечението на този етап е или стероид с инхалация с ниски дози, и бета агонист с продължително действие. Алтернативно стероидите за инхалация със средна доза могат да се използват в допълнение към бета агонист с кратко действие като албутерол.
Етап 4
Астмата на етап 4 е известна като "тежка персистираща астма." Симптомите се появяват през целия ден, а нощното събуждане може да се появи всяка вечер. Пристъпите на астма силно ограничават нормалната активност. Може да се изисква краткодействащ спасителен наркотик няколко пъти на ден. Функцията на белите дробове е забележимо намалена. Лечението е стероиди с инхалации с висока доза и бета агонист с продължително действие. Ако това не контролира симптомите, се добавят орални стероиди. Алтернативни лекарства се предлагат на всички етапи, както и алергичните снимки, ако астмата е резултат от общи алергии.
