Болестта на Алцхаймер - прогресиращо и необратимо разстройство на мозъка - е известна с опустошителното си въздействие върху психичното здраве. Но много телесни системи също са засегнати от болестта на Алцхаймер.
Най-честата форма на деменция сред хората на 65 и повече години, болестта на Алцхаймер е свързана с растежа на протеини, наречени амилоидни плаки и сплитания на друг протеин, наречен тау, който се разпространява в целия мозък. И макар че много за тази болест остава загадка, ясно е, че с течение на времето това натрупване води до влошаване на ключовите невронни връзки, според Националния институт по неврологични разстройства и инсулт (NINDS). Тъй като тези връзки са изгубени, така и способностите на мозъка да функционира нормално.
Въздействието върху психичното здраве може да бъде дълбоко, тъй като хората с болестта на Алцхаймер постепенно губят способността да разпознават семейството или приятелите си, да мислят ясно, да разбират обкръжението си или да вземат дори най-основните решения. Но умът е само един фронт в широката война на Алцхаймер за човешкото състояние. Алцхаймер също подкопава физическите способности на човек.
„Докато най-често срещаните симптоми на болестта деменция на Алцхаймер включват прогресивния спад на паметта и уменията за мислене, болестта често засяга и други функции на тялото“, обяснява Ребека Еделмайер, д-р, директор на научните ангажименти на Асоциацията на Алцхаймер.
В действителност, болестта на Алцхаймер може да бъде също толкова неуморна в атаката си върху физическите способности на индивида, колкото и върху способността на човек да мисли. И резултатът е, че много хора с Алцхаймер в крайна сметка се оказват не само умствено увредени, но и напълно обездвижени.
Системите на тялото се влошават с времето
Ранният стадий на Алцхаймер обикновено се характеризира с известна степен на загуба на памет и трудности с решаването на проблеми и комуникация, според клиниката Mayo. Но с напредването на болестта на Алцхаймер до "умерения" етап, хората със заболяването често преживяват двойно разрушаване както на когнитивната, така и на физическата функция. В крайна сметка те ще се нуждаят от помощ с основи като придвижване из дома, грижа, къпане, отиване до банята и дори хранене. Загубата на контрол над тялото става по-изразена с преминаването на Алцхаймер в напреднал стадий.
"Докато болестта прогресира до области на мозъка отвъд отговорните за паметта и езика, тя започва да унищожава части от мозъка, които контролират всички телесни функции, които са най-важни за живота", предупреждава Еделмайер. "Инконтиненцията е често срещан проблем. Много хора с болестта на Алцхаймер затрудняват ходенето, говоренето и преглъщането."
Дейност, която е централна за живота, като храненето, може да се превърне в огромно препятствие отвъд загубата на способността за преглъщане. Апетитът може да бъде засегнат, защото болестта на Алцхаймер може да отнеме обонянието, показва проучване, публикувано в JAMA Neurology през ноември 2015 г. От когнитивна страна „хората с тежък болест на Алцхаймер може да забравят как да се хранят“, казва Еделмайер.
Има и други проблеми, свързани с трудности при преглъщане. Изследване, публикувано в броя за януари-февруари 2013 г. на Архива на геронтологията и гериатрията, установи, че затрудненото преглъщане може от своя страна да увеличи риска от "аспирационна пневмония", често срещана причина за смърт сред хората с Алцхаймер, поради случайно попадане на храна и течности дихателни пътища в белите дробове.
Налични са ресурси
С напредването на болестта функционалните възможности на човек с болестта на Алцхаймер ще продължат да намаляват, предупреждава Еделмайер. Това означава, че рискът им от други здравни проблеми, освен пневмония, ще се увеличи, включително сърдечен удар, падания и други наранявания.
„Да живееш с болестта на Алцхаймер, като човек с болестта и като грижа за семейството, може да бъде много стресиращо и трудно“, признава Еделмайер. Но там има помощ, добавя тя, така че никой не трябва да минава през нея сам. Edelmayer съветва всеки, който се нуждае от повече информация, образование или препоръки за поддръжка и услуги, за да се свърже с 24/7 безплатната линия за помощ на 800-272-3900 на Асоциацията на Алцхаймер.
