Няма единно общоприето определение за тежко пушене. Проучване, отчетено в броя за септември 2013 г. на „Международен журнал за екологични изследвания и обществено здраве“, определя тежкото пушене като 20 или повече цигари на ден или 20 или повече опаковки. Година на опаковане се определя чрез умножаване на броя пушени цигари на ден по броя на годините пушене. Двадесет пакета години са еквивалентни на опаковка на ден за 20 години, или 2 опаковки на ден за 10 години. Други често срещани места за тежко пушене включват 15 и 25 цигари на ден.
Тежко пушене и рак на белия дроб
Пушенето драстично увеличава риска от рак на белия дроб. Колкото повече и по-дълго пушите, толкова по-голям е рискът. Ракът на белите дробове е водещата причина за смърт от рак в Съединените щати. Според Американското дружество за борба с рака, 5-годишната преживяемост е едва 16 процента. Ракът на белия дроб е най-често срещан при тежки пушачи на възраст 55 и повече години. Американската работна група за превантивни услуги препоръчва скрининг на рак на белия дроб за възрастни на възраст от 55 до 80 години с 30-годишна история, които в момента пушат или са се отказали през последните 15 години.
Повече рискове от ескалацията на цигари
В проучване, публикувано в броя от юли 2005 г. на "Контрол на тютюна", рискът от рак на белите дробове рязко нараства, тъй като броят на цигарите се увеличава. Жените, които са пушили от 1 до 4 цигари на ден, са имали 5 пъти по-висок риск от рак на белия дроб в сравнение с непушачите. Рискът ескалира оттам, като се увеличава до над 30 пъти повече за жени, които пушат 25 или повече цигари дневно. Мъжете са имали почти 3-кратно увеличение при 1 до 4 цигари и рискът се е повишил до над 35 пъти този на непушачите, когато са пушени 25 или повече цигари дневно.
Тютюнопушене и сърдечни заболявания
Пушенето също е основен рисков фактор за коронарна болест на сърцето, водеща причина за смърт в Америка. Изследването от юли 2005 г. в "Tobacco Control" установи, че най-стръмният ръст на сърдечните заболявания се наблюдава само с 1 до 4 цигари дневно. Тези, които са пушили от 1 до 4 цигари на ден - и мъже, и жени - изпитват почти 3-кратно увеличение на риска от сърдечни заболявания в сравнение с непушачите. При 25 или повече цигари на ден рискът е само малко по-висок, приблизително 3, 5 пъти по-голям от този на непушачите.
Без безопасно ниво
Докладът на генералния хирург за 2010 г. „Как тютюнев дим причинява заболяване“ заключава, че няма безопасно ниво на тютюнопушене. Цигареният дим съдържа хиляди химикали, за много от които е известно, че причиняват рак, сърдечно-съдови и белодробни заболявания. Докладът освен това заключава, че дори ниските нива на експозиция, включително експозицията втора употреба, причиняват рязко и бързо увреждане на кръвоносните съдове. Прекратяването на тютюнопушенето и избягването на пушенето втора употреба е единственият начин да се избегнат повишените рискове за здравето, свързани с тютюнопушенето.
