Витамините са биологични хранителни вещества, които са необходими за редица клетъчни и тъканно-специфични процеси във вашето тяло. Витамините се получават предимно от вашия хранителен прием, като различни витамини произлизат от различни видове хранителни източници. Почти всички хранителни вещества, които са класифицирани като витамини, се получават чрез диетични средства, което е показателно за термина от съществено значение, тъй като тялото не може да синтезира тези съединения. Има само няколко витамина, които се считат за несъществени, защото тялото е способно да синтезира тези хранителни вещества. Тези така наречени несъществени витамини все пак се получават предимно от вашата хранителна консумация, което технически ги прави съществени.
Основни витамини
Според Националната медицинска библиотека на САЩ има поне 13 основни витамини. Този списък включва витамини А, С, D, Е, К, В1, В2, В3, В6, В12, пантотенова киселина, биотин и фолиева киселина. Тези „основни“ витамини се разделят допълнително на водоразтворими и мастноразтворими витамини. Водоразтворимите витамини обикновено се използват веднага след поглъщане или се елиминират като отпадъци чрез урината, като единственото изключение е витамин В12 с, който се съхранява в черния дроб. Мастноразтворимите витамини се съхраняват в запасите от мазнини в специализирани клетки, наречени адипоцити.
Несъществени витамини
Почти всички витамини се считат за основни. Въпреки това, някои витамини като витамин D и биотин могат да бъдат синтезирани от организма, така че технически не се считат за „съществени“. Например, витамин D, който е важен за абсорбцията на калций и поддържането на костната тъкан, се синтезира от кожни клетки след излагане на ултравиолетово В лъчение от слънчевата светлина. Биотинът е уникален витамин, защото всъщност се синтезира от стомашно-чревните бактерии, които съставляват вашата флора на червата. Докато биотинът е лесно достъпен от вашата диета, флората ви в червата обикновено произвежда достатъчно от него, че е наречена като несъществена.
Дефицит на витамини
Тъй като повечето витамини са необходими за нормални биологични процеси, всяко продължително отсъствие на определен витамин ще доведе до вредно здравословно състояние. Витамин А, наричан още ретинол, е важен за поддържането на зрението и тъканите и дефицитът може да доведе до кожни обриви и нощно виждане. Недостигът на витамин D, който е важен за усвояването на калций и метаболизма на костите, може да доведе до повишен риск от остеопороза, хипертония и рак. Витамин К е важен фактор на коагулацията на кръвта, а хранителните дефицити водят до намаляване на кръвосъсирването, което води до по-висок риск от смърт от кървене.
