"Въглеводород" и "въглехидрати" звучат сходно, но са два много различни типа съединения. Въглеводородите се състоят от чисто въглерод и водород, докато въглехидратите също съдържат кислород. Живите организми метаболизират въглехидратите за енергия, докато въглеводородите се използват като горива и в промишлени приложения.
въглеводороди
Въглеводородите са най-простите органични или въглеродни съединения. Те са направени само от въглерод и водород, но могат да бъдат практически с всякакъв размер и форма. Метанът или блатният газ е най-простият въглеводород с химическата формула CH4. Други често срещани въглеводороди включват пропан, използван за гориво на горивни горелки, и октан, съставка в повечето автомобилни бензини. Бензолът, промишлен разтворител, също е въглеводород.
Въглехидрати
Не всички съединения на въглерод, водород и кислород са въглехидрати. За да бъде въглехидрат, съединението трябва да има два пъти повече водородни атоми от кислородните атоми, обясняват д-р. Реджиналд Гарет и Чарлз Гришам в своята книга „Биохимия“. Някои химици считат формалдехид с формула CH2O за въглехидрат, но повечето считат само съединенията, свързани с биохимията, за въглехидрати - приготвяне на глицералдехид, с формулата C2H4O2, най-простата въглехидратна молекула.
Използване на въглеводороди
При идеални условия - в среда с високо съдържание на кислород, въглеводородите могат да изгорят, за да произвеждат въглероден диоксид и вода. Рядко има достатъчно кислород, за да могат въглеводородите да изгорят в идеалния случай, така че изгарянето също води до производството на въглероден оксид, токсичен газ. Изгарянето на въглеводороди прави добри горива, тъй като те произвеждат голямо количество топлина. Природен газ, нефт, въглища и бензин, който се произвежда от петрол, са всички примери за въглеводородни горива.
Използване на въглехидрати
Въглехидратите могат да изгарят в кислород, за да се получи въглероден диоксид и вода, но най-често те се "изгарят" в живите организми, когато се метаболизират от клетките. В клетките продуктите на изгарянето на въглехидрати са все още въглероден диоксид и вода; въпреки това освободената енергия се съхранява и използва от клетките, вместо да се освобождава като светлина и топлина, обясняват д-р. Мери Кембъл и Шон Фарел в книгата си „Биохимия“.
