Мислим за бактериите като за вредни, болестотворни, невидими създания. Но всъщност само няколко вида са опасни. По-голямата част от бактериите са добри и без тях животът на Земята не би бил възможен.
Бактериите помагат за разграждането на мъртвите животни и растения и връщат ценни хранителни вещества обратно на Земята. Някои видове също помагат за почистването на вредните замърсители извън околната среда в процес, наречен биоремедиация. Чрез използването на техники за биоремедиация токсичните вещества като тежки метали и нефт вече не са вредни за околната среда. Бактериите също са евтини и точни сензори за токсични химикали.
значение
Най-многобройните организми в почвата са бактериите. Те са необходима част от хранителни или биогеохимични цикли, в които въглерод, азот, сяра и фосфор се рециклират между живите същества и околната среда. Без тези цикли няма да има обмен на елементи, които са гръбнакът на протеини, захари и мазнини - нямаше да има живот.
Бактериите като биосензори
Според Агенцията за опазване на околната среда на САЩ индустриите в САЩ генерират 292 милиона тона опасни отпадъци всяка година, като най-малко 40 милиона тона се изпускат в околната среда. Традиционните химични анализи за определяне и локализиране на токсични отпадъци са скъпи и често не са точни. Затова учените са проектирали биосензори, които са генетично модифицирани бактерии, които могат да локализират замърсители.
Биосензорите не изискват скъпи химикали или оборудване и те работят в рамките на минути. Някои бактерии излъчват светлина, когато се натъкнат на определен токсичен химикал. Други излъчват светлина, стига да са здрави, но спират, ако са били убити от токсини.
Бактериите като борци със замърсяването
Тежките метали от промишлеността и токсичните синтетични органични химикали, включително пестициди, нефтопродукти, експлозиви и забавители на горенето, представляват сериозен риск за околната среда и здравето. Те навлизат в почвата, въздуха и водата и са изключително устойчиви на естествени процеси на разпадане. Биоремедиацията използва определени бактерии, които усвояват токсични вещества и ги превръщат в по-малко вредни вещества. До известна степен биоремедиацията протича естествено, но обикновено се усилва чрез добавяне на бактериална "храна", като фосфор и азот, които правят бактериите да растат по-добре и да почистват химикалите по-ефективно. Биоремедиацията обикновено е по-евтина и по-малко трудоемка от традиционните технологии.
Специално подбрани бактерии
Промишленото замърсяване и нефтените разливи често са с такава величина, която изисква засилено биоремедиация, където изследователите избират бактерии, които растат конкретно върху определен замърсител или генетично модифицирани бактерии, които могат да метаболизират конкретен замърсител. Добавянето на такива бактерии се нарича биоагментация, която се използва за почистване на нефтени разливи във вода. Също така изследователите имат генетично променени устойчиви на радиация бактерии, за да ги направят по-полезни при почистване на места, замърсени с радиоактивни материали.
значение
Добрите бактерии са необходими почистващи вещества от токсичните отпадъци и без тях много аварии в околната среда биха се превърнали в катастрофи. През 1989 г. корабът Exxon Valdez удари риф близо до бреговата линия на принц Уилям Саунд, Аляска, причинявайки един от най-големите петролни разливи в историята. Изследователите все още работят над това как да почистят напълно тези девствени води. През първите пет години след аварията, петролът изчезва със скорост около 70 процента поради успешна биоремедиация.
