Захарният диабет е метаболитно разстройство, при което недостатъчното производство на хормона инсулин или резистентност към неговите действия в организма може да доведе до високи нива на кръвна захар. Инсулинът е необходим, за да влезе захар в клетките на тялото, където той се използва за енергия. Когато захарта не може да попадне в клетките, тя остава в кръвта при високи нива. Усложненията на диабета възникват при продължително излагане на висока кръвна захар. Сърдечно-съдовата, нервната, зрителната и пикочната система са най-често засегнати от хронично високи кръвни захари.
Сърдечносъдова система
Сърдечно-съдовата система включва сърцето и кръвоносните съдове. Високата кръвна захар и повишените нива на мазнини в кръвта, които обикновено се срещат при хора с диабет, допринасят за образуването на мастни натрупвания, наречени плаки по вътрешните стени на кръвоносните съдове, причинявайки възпаление. Това води до намаляване на притока на кръв и втвърдяване на кръвоносните съдове, наречено атеросклероза. Високата кръвна захар също води до гликиране, при което захарите се прикрепят към протеините, което ги прави лепкави. Това се случва на протеини, намиращи се в кръвоносните съдове, което също води до възпаление. Когато това се случи в сърцето, това може да доведе до сърдечно-съдови заболявания. Според доклад за 2016 г. от Американската сърдечна асоциация 68 процента от хората с диабет по-възрастни от 65 умират от сърдечни заболявания.
Нервна система
Увреждането на нервите, наречено диабетна невропатия, е често срещано при хора с диабет. Обикновено симптомите се появяват след няколко години, но могат да присъстват при диагностициране на диабет, тъй като болестта може да е останала неоткрита в продължение на много години. Увреждането на диабетичния нерв, известно като периферна невропатия, е най-често в краката и стъпалата. Според изявление от 2005 г. на Американската асоциация за диабет, до 50 процента от хората с диабет имат периферна невропатия. Това обикновено започва като изтръпване или изтръпване, което прогресира до загуба на болка и възприятие на топлина и студ в краката или ръцете, което затруднява усещането за нараняване. Друг вид увреждане на нервите, наречен диабетна автономна невропатия, засяга нервите, регулиращи сърцето, кръвоносните съдове и храносмилателната и други системи. Това състояние може да доведе до проблеми с кръвното налягане, сърдечния ритъм и храносмилането, наред с други.
Визуална система
Центровете за контрол и превенция на заболяванията съобщават, че през 2005 г. до 2008 г. 28, 5 процента от възрастните с диабет 40 или повече години са имали диабетна ретинопатия. Това заболяване на очите се причинява от високи нива на кръвна захар, водещи до увреждане на кръвоносните съдове и изтичане на течност в зрителната част на окото, наречена ретина. Диабетичният макулен оток е усложнение на диабетна ретинопатия, при което е засегнат центърът на ретината, който е отговорен за детайлното зрение. Тези състояния могат в крайна сметка да доведат до слепота. Високата кръвна захар също може да доведе до повишен риск от катаракта и глаукома. Тези нарушения в очите се появяват по-рано и по-често при хора с диабет, в сравнение с тези без заболяването.
Пикочна система
През 2011 г. CDC съобщава, че диабетът е основната причина за бъбречна недостатъчност при 44 процента от хората, наскоро диагностицирани със състоянието. Високите нива на кръвна захар могат да увредят бъбреците. Резултатът е заболяване, известно като диабетна нефропатия, което в крайна сметка може да доведе до бъбречна недостатъчност. Високите нива на кръвна захар първоначално увреждат кръвоносните съдове в бъбреците. С напредването на диабетна нефропатия се наблюдава удебеляване на бъбречната тъкан и белези. Когато бъбреците са повредени, те не могат да филтрират правилно кръвта. Това води до натрупване на отпадъци и течности в кръвта и изтичане на важни кръвни протеини в урината.
