Бета-каротинът е растително съединение с оранжев цвят, което се намира в много плодове и зеленчуци, особено в морковите. Подобно на всички други каротеноиди, бета-каротинът е силен антиоксидант, способен да пречиства потенциално вредните свободни радикали. Вашето тяло може да преобразува бета-каротин в ретинол - обикновено известен като витамин А - ако е необходимо. Абсорбцията и превръщането на бета-каротин зависи от много фактори.
Богати източници на бета-каротин
В допълнение към морковите, отличните източници на бета-каротин включват крес, тиква, зимни тикви, сладки картофи, ямс, кайсии, папая и манго. Тъмнозелените листни зеленчуци като спанак, къдраво зеле и броколи също са много добри източници. Съдържанието на бета-каротин в пресни продукти варира значително и зависи от състава на почвата, времето на годината, зрялостта и излагането на светлина и кислород.
Преобразуване в ретинол
Бета-каротинът се нарича провитамин А, защото тялото ви може да го превърне във витамин А или ретинол, когато нивата на съхранение в черния ви дроб са ниски. Други каротеноиди като алфа-каротин също могат да бъдат преобразувани. Веднъж попаднал в тънкото ви черво, бета-каротинът се разцепва или разрязва от специфичен ензим на две молекули ретинол. Ефективността на конверсията и абсорбцията на ретинол е сравнително ниска - между 9 процента и 22 процента - и зависи от много фактори, като необходимостта от витамин А, чревно здраве, производство на жлъчка и количеството диетични мазнини в червата. Ретинолът е мастноразтворим витамин, което означава, че се нуждае от малко мазнини, за да се абсорбира и съхранява в тялото. Ако ретинолът не е необходим на тялото ви, бета-каротинът не се разцепва наполовина в тънките черва. Вместо това се абсорбира непокътнат и се съхранява главно в подкожните мазнини точно под кожата ви.
Преобразуване на единици
Витамин А се измерваше в международни единици, което беше добре за отчитане на ретинол от храни или добавки на животинска основа, но беше създадено ново измерване, за да се отчете способността на тялото ви да конвертира бета-каротин и други каротеноиди в еквиваленти на ретинол. Конверсията, договорена от американски изследователи, е 1 еквивалент ретинол, равен или 3, 33 международни единици активност на витамин А директно от ретинол, или 10 международни единици активност на витамин А от бета-каротин. С други думи, ретинолът от месо или добавки се оценява като три пъти по-ефективно използван като витамин А от тялото ви в сравнение с бета-каротин от растения или добавки. Тази конверсия е само оценка поради променливостта на разцепването и абсорбцията в тънките черва.
Безопасност на бета-каротин
Въпреки че бета-каротинът не е най-ефективният начин да осигурите на тялото си витамин А, той е много по-безопасен от приемането на ретинол директно. В големи дози ретинолът може да бъде токсичен, докато бета-каротинът е нетоксичен в естествената си форма и не се превръща във витамин А, освен ако тялото ви се нуждае от това. Не можете да предозирате бета-каротин. Основният недостатък на приема на твърде много бета-каротин е, че кожата ви може временно да стане оранжева - състояние, наречено каротеноза.
