Натриевият нитрат е безцветно кристално съединение без мирис, понякога наричано сода нитра, нитрат на сода или чили селетер. Използва се за приготвяне на калиев нитрат, торове, експлозиви, при производството на високоякостно стъкло, някои ограничени фармацевтични продукти и за консервиране на меса. Може да се използва и като суровина за производството на азотна киселина, която е важна и за торове и експлозиви, както и за ецване на метали и за пречистване и добив на злато. Често се бърка с натриев нитрит, който, макар и химически подобен, има определено различни свойства и приложения.
Консервиране на месо
Натриевият нитрат е консервант, който се намира в преработените меса, като хот-доги, болоня, салам, шунка и други деликатеси. Той предотвратява растежа на бактериите, които развалят месото и запазва месото като червен или розов цвят. Натриевият нитрат не се добавя към пилешко или риба тон, тъй като няма червен цвят, който да се запази. Има някои доказателства, че той също предотвратява ботулизма, въпреки че по-вероятно е нитритите да участват в този процес. Натриевият нитрат, а не нитритът, се използва при втвърдяване на селската шунка поради необходимото дълго време на стареене.
Торове
Натриевият нитрат съдържа азот, който е важен за растежа на растенията. Твърде много азот може да забави производството на плодове и цветя, а твърде малко може да доведе до задържан растеж на растението. Азотът от натриевите нитратни торове е веднага на разположение за корените на растенията.
Стъкло
Натриевият нитрат участва в двуетапен процес за получаване на химически подсилено стъкло. Стъкленият елемент първо се потапя в баня с натриев нитрат, която обогатява повърхността на чашата с натриеви йони, увеличавайки здравината на крайния продукт. Химически подсиленото стъкло е устойчиво на надраскване и има подобрено въздействие и якост на огъване, както и повишена стабилност на температурата. Освен това се разпада на по-големи парчета от не подсиленото стъкло. Полезно е за козирката на някои изтребители и други ситуации, при които стъклото изисква здравина и оптична яснота. Натриевият нитрат се използва и за избистряне на разтопено стъкло при производството на висококачествени очила.
Фармацевтични
Натриевият нитрат е посочен като неактивната съставка в различни очни капки, вероятно като консервант. Натриевият нитрат често се използва като контролно съединение, съдържащо азот, а не като активна съставка в медицината. В медицинско проучване от 2005 г., докладвано от Националния институт по здравеопазване, изследователите установяват, че ниските концентрации на нитрити осигуряват защита срещу наранявания, свързани със сърдечен удар. Екипът сравни ефектите на нитрита спрямо контролните лечения на физиологичен разтвор или нитрати. Нитратът е подобен химически на нитрита, но не може да се превърне в азотен оксид в кръвта и следователно няма свойствата за разширяване на кръвоносните съдове, каквито има нитритът. В тези изследвания натриевият нитрат няма ефект.
Експлозиви
Натриевият нитрат е съставка в ракетните горива. Известно е, че се използва като заместител на калиев нитрат в черния прахов гориво, въпреки че ефективността му е по-малка. При ракристализирана или отливана захарна ракета с натриев нитрат е по-трудно да се работи, тъй като не се прекристализира добре. Като съставка в експлозив, натриевият нитрат има няколко предимства. Той е евтин, стабилен, нетоксичен и неотровен. Той обаче има бавна скорост на изгаряне.
