Недостатъчният прием на основни витамини и хранителни вещества има отражение върху цялото тяло. Едно от най-притеснителните е ефектите, които недохранването може да има върху мозъка. Този орган - отговорен за мисленето, емоциите и подбуждането на телесните функции - се нуждае от правилно хранене от времето, когато сте в утробата, до старостта. Ако не се осигури храненето на мозъка може да има трайни последици. Недохранването в детска възраст може да причини проблеми в по-късните години.
Мозъчно развитие
Храненето на майката играе критична роля в развитието на мозъка на бебетата. Докато бебетата продължават да растат, мозъкът също се променя съществено. Невроните, или нервните клетки, бебетата се раждат с адаптиране и реагиране на новата им среда, което прави връзките централни за развитието. Хиляди от тези невронни връзки - наречени синапси - се развиват и променят с напредването на децата във възрастта. Например, малки деца на два месеца започват да забелязват предмети от своята среда поради неврална дейност, включваща зрение. Лошото хранене обаче може да забави или ограничи тези сложни мозъчни дейности.
Трудности в ученето
Недохранването е рисков фактор за развитие на увреждания в обучението. Ниското тегло при раждане - което може да произтича от лошото хранене на майката - също може да повиши риска от развитие на тези неврологични състояния. Недостигът на минерално желязо, по-специално, може да увеличи шансовете за развитие на увреждане на обучението. Тези неврологични състояния влияят на начина, по който мозъкът се учи и реагира на определени ситуации. Например, структурните различия в мозъка могат да повлияят на способността за четене или разбиране на математически понятия. Някои хора с увреждания в обучението имат проблеми с познавателната функция или реагират на социални сигнали.
Умствена изостаналост
Постоянното или тежко недохранване ограничава растежа на мозъка и може да доведе до умствена изостаналост. Хората с умствена изостаналост имат анормални нива на когнитивно и психическо функциониране. Това се отразява на способността им да учат и овладяват ежедневните задачи. Децата, които нямат нормални двигателни умения или бавно отговарят на етапите на развитието, могат да имат известно ниво на забавяне. По-малко тежки случаи обаче може да не се наблюдават, докато не са в училище и не са в състояние да предприемат академични дейности.
Гериатрични ефекти
Недохранването в детска възраст може да причини и познавателни проблеми и в по-късния живот, показва проучване от 2010 г. в списанието „Social Science & Medicine“. Д-р Zhenmei Zhang и нейните колеги изследователи оцениха данни от 15 444 възрастни хора, участвали в китайското проучване за надлъжно здраве. Те открили, че възрастните мъже, преживели недохранване в детска възраст, имат 29 процента по-голяма вероятност да имат когнитивно увреждане след 65-годишна възраст; жените в същата възрастова група са били с 35 процента по-склонни да имат намалена мозъчна функция.
