Храносмилателният тракт преработва множество различни хранителни компоненти всеки ден чрез използването на голямо разнообразие от ензими и храносмилателни сокове. Всички въглехидрати, мазнини и протеини преминават през храносмилателната система с различно темпо, се разграждат до уникални компоненти и се усвояват в тялото за използване като гориво или за възстановяване и изграждане на мускули, кости и органи.
Въглехидрати
Въглехидратите започват да се усвояват в устата, където ензимите в слюнката започват да разграждат сложни молекули надолу до по-прости захари. След това дъвчените въглехидрати преминават през хранопровода и стомаха с малко допълнително храносмилане. В тънките черва те се разграждат до най-простите молекули на захарта, които след това се абсорбират през стените на тънките черва в кръвообращението и се използват от тялото като гориво или се изпращат за съхранение в черния дроб за по-късна употреба. Фибрите, несмилаемите клетъчни стени, намиращи се в растителни храни от въглехидрати, като боб, кафяв ориз и пълнозърнеста пшеница, преминават през храносмилателния тракт по същество неразградена.
Протеини
Протеинът се намира в месото, яйцата, млечните продукти и боба и се използва от организма за изграждане на мускули и органи. Протеиновите молекули са доста големи. Дъвченето спомага за разграждането на протеините на по-малки частици за храносмилането. Храносмилането на протеини започва в стомаха, където ензимите започват да омекотяват протеиновите молекули. Редица ензими, включително вещества от панкреаса, след това разграждат протеина до неговите аминокиселини в тънките черва. Аминокиселините се абсорбират през стената на тънките черва в кръвообращението и се разпределят по цялото тяло, за да възстановят нараняванията и да заменят умиращите клетки.
Мазнини
Мазнините и маслата не се разтварят лесно във воднистите храносмилателни сокове на чревния тракт. Жлъчката, произведена от черния дроб и съхранявана в жлъчния мехур, може да се прикрепи към молекули както на вода, така и на мазнини. Жлъчката разгражда конгломерациите на мазнините в храносмилателния тракт на по-малки емулгирани частици, където липазата, ензим, усвояващ мазнините, може да я разгради. Разградените мастни частици - мастни киселини и холестерол, се абсорбират през чревните стени в кръвообращението, където се натрупват в гръдните вени и след това се пренасят в зоните за отлагане на мазнини в цялото тяло, за да се съхраняват и използват за гориво, когато необходимо.
Витамини
Тъй като храната се разгражда от храносмилателните сокове, червата също така абсорбират необходимите витамини за използване в различни функции на тялото, от борба с възпалението до възстановяване на увреждането на нервите. Водоразтворимите витамини като В комплекс и С се абсорбират само през чревните стени дотолкова, доколкото тялото има непосредствена нужда от тях; излишъкът се отделя с урината и всеки ден трябва да се консумират нови количества от тези витамини за оптимално здраве. Мастноразтворимите витамини като A, D, E и K се абсорбират през чревните стени и се съхраняват в черния дроб и мастната тъкан, или телесните мазнини, за употреба, когато е необходимо.
