С появата на пробиотици, продавани като добавки за здраве, стана обичайно да се отнасят бактериите в чревния тракт като „добри“ бактерии или „лоши“ бактерии. Средният човек е домакин на около 100 трилиона бактерии в червата, според ръководството за здравето на семейното медицинско училище в Харвард. "Добрите" бактерии изпълняват редица необходими функции в чревния тракт. Някои "лоши" бактерии не причиняват никакви проблеми, стига броят им да остане нисък, но може да ви разболее, ако се размножават или пътуват до други части на тялото ви.
Побеждавайки лошите бактерии
Добрите бактерии помагат да не се размножават лошите бактерии и да причиняват заболяване по няколко начина. Те употребяват хранителни вещества, така че лошите бактерии да нямат достъп до тях. Лактобацилите, които се намират най-вече в тънките черва, и бифидобактериите, които се намират главно в дебелото черво, поддържат кисела среда в червата, като произвеждат млечна киселина, водороден прекис и оцетна киселина. Киселата среда възпира растежа на лошите бактерии. Добрите бактерии също укрепват тъканта на лигавицата, която очертава вътрешността на червата, затруднявайки токсините да придобият върха и да пребивават.
Разграждане на хранителни вещества
Храносмилането на храната зависи от действието на добрите бактерии, които разграждат сложните захари, протеини и мазнини, така че тялото ви да може да абсорбира енергията им. Лактобацилите, доминиращите микроорганизми, намиращи се в тънките черва, разграждат протеините, както и лактозата, която се намира в млечните продукти, и холестерола за усвояване.
Синтезиране на витамини
Някои бактерии също синтезират витамини. Lactobacillus acidophilus произвежда витамин K. Млечнокиселите бактерии произвеждат някои витамини от В-комплекс, докато ентеричните бактерии произвеждат витамин B-12.
Подпомагане на имунната система
Добрите бактерии играят мощна роля в поддържането на имунната система. Един вид Lactobacillus, L. caseii, произвежда бактериоцини, съединения, които ограничават растежа на вредни бактерии в тънките черва. Добрите бактерии увеличават белите кръвни клетки, наречени Т-клетки, които подпомагат реакцията на имунната система на вредните бактерии. Преглед на наличните проучвания, проведени от администрацията на ветераните Puget Sound Health Care System и публикуван в априлския брой на „Американското списание по гастроентерология“, установи, че приемането на пробиотици, които се състоят от „добри“ бактерии, може да съкрати продължителността на диарията след прием на антибиотици и при Clostridium difficile инфекции.
