Меланинът е естественото вещество, което придава цвят или пигмент на кожата, косата и ириса на окото. Клетките, наречени меланоцити, разположени точно под външната повърхност на кожата, произвеждат меланин, който е в по-високи нива при хора с по-тъмна кожа. Основната функция на Меланин е да предпазва кожата от увреждане на слънцето, но носи допълнителни ползи, които се ползват предимно от тези с по-тъмна кожа.
Защитна функция
Излагането на слънце може да причини преждевременно стареене на кожата, както и различни ракови заболявания на кожата. Те варират по тежест от базално-клетъчен карцином до меланом, агресивен рак, който се разпространява по-бързо от по-меките ракови заболявания на кожата. Способността ви да издържате на потенциално вредните ефекти на слънчевата ултравиолетова радиация зависи от количеството меланин в кожата ви, което се определя от броя на меланоцитите, които са активни под повърхността на кожата ви. При дори най-светлокожите хора меланоцитите в тялото реагират на излагане на слънце, като произвеждат повече меланин, което създава ефекта, известен като тен. Въпреки това, има ограничение за степента на защита, която меланинът може да осигури, и той е значително по-висок при хора с естествено по-тъмна кожа.
В „Тъмната измама: Открийте истините за ползите от излагането на слънчева светлина“ авторът Джоузеф Меркола предполага, че цветът на кожата е отражение на географския район, от който произхождат вашите предци. По този начин, потомците на хора, които традиционно са живели в тропически райони с високи нива на излагане на слънце са склонни да имат по-тъмна кожа, а тези, чиито корени са проследими от предците от по-хладното, северните климати са като цяло по-справедливи на цвят.
По-млада кожа
Дерматологът Сюзън К. Тейлър, автор на „Кафява кожа“, изтъква, че афро-американците и други хора с цвят по принцип изглеждат по-млади от техните по-светлокожи връстници поради по-високите нива на меланин в кожата им. Повишеният меланин предпазва онези, които го имат, от краткосрочни щети от слънцето, както и от дългосрочните признаци на стареене, като възрастови петна, дълбоки бръчки и груба текстура, според Тейлър.
Цели безплатни радикали
Свободните радикали са замесени като причина за широкото увреждане на човешките клетки. В статия, написана за уебсайта на The Sun and Your Skin, Даяна Кларк, основател на уебсайта, пише за ролята на меланин в почистването на свободните радикали, предотвратявайки увреждането на кожата, което могат да причинят. За да обясни как меланинът се бори с уврежданията на свободните радикали, Кларк цитира Серхио Нахт, директор в консултантската фирма за грижа за кожата на Riley-Nacht LLC: „Той засяга деликатно проектираните липиди, които задържат влагата в роговия слой.“ Това е най-външният слой на епидермиса. "Ако кожата загуби влагата си, тя става твърда и се напуква."
Някои недостатъци
Въпреки че повишените нива на меланин имат много ползи за хора с естествено по-тъмна кожа, наличието на повече меланин има някои недостатъци. В „Кафява кожа“ д-р Тейлър казва, че наличието на повече меланин има тенденция да направи кожата на афро-американците и други хора с цвят по-реактивна. Тя пише: "Това означава почти всеки стимул - обрив, драскотина, пъпка или възпаление - може да предизвика производството на излишен меланин, което да доведе до тъмни следи или петна по кожата."
