Невротрансмитер серотонин, известен още с химичното си име 5-хидокситриптамин, се освобождава от невроните в епифизната жлеза на мозъка, но може да засегне структури в цялото тяло. Някои от ефектите на серотонина изглеждат несвързани, което прави това съединение едно от най-разнообразните в организма. Аминокиселината триптофан, намираща се в храни като пуйка, мляко и банани, е градивният елемент на серотонина. Упражненията, адекватният сън и определени лекарства могат да повишат нивата на серотонин в тялото.
Настроение и умствени ефекти
Понякога наричан молекула на щастието, серотонинът има дълбок ефект върху настроението. Високите нива на серотонин водят до весело разположение и способността да издържат на ежедневния стрес. Депресията може да бъде резултат от хронично ниски нива на серотонин. Други психични разстройства, свързани с ниския серотонин, включват социална тревожност, обсесивно-компулсивно разстройство, анорексия, булимия, фобии, биполярно разстройство и телесно дисморфно разстройство.
Стомашно-чревна регулация
Според университета в Бристол 90 процента от серотонинът пътува до стомашно-чревната система на тялото, за да засегне органите там. Задържан в клетките на ентерохромафина, облицоващи червата и стомаха, серотонинът се освобождава в отговор на приема на храна и работи за контрол на контракциите, които изтласкват храната през храносмилателния тракт. Промените в нивата на серотонин могат да допринесат за синдром на раздразненото черво или IBS. Високите нива на серотонин в стомашно-чревния тракт могат да причинят диария, докато запекът е свързан с ниските нива на серотонин.
Контрол на цикъла на съня
Серотонинът е важен за регулиране на цикъла на съня и нивата на съединението се покачват и падат, тъй като тялото се измества между сън и будност. Заедно с мелатонина, серотонинът контролира циркадните ритми и се влияе от слънчевата светлина. Серотонинът е на най-ниските си нива по време на дълбок сън и най-висок, когато е напълно буден през деня. Свързано е и със сънуването и способността да се връщате в сън при събуждане през нощта. Това регулиране на съня и будността от серотонин е замесено като потенциален фактор при синдрома на внезапна смърт на бебета или SIDS, който обикновено се среща при бебета с ниски нива на невротрансмитера.
Други процеси на тялото
Серотонинът засяга и много други телесни процеси. Дишането и сърдечната честота могат да бъдат засегнати както от серотонин. Серотонинът се отделя по време на съсирването на кръвта и може да помогне за регулиране на активността на факторите на кръвосъсирването. Ефектът на серотонин върху либидото също е проучен и високите нива могат да причинят намаляване на сексуалното желание, често срещан страничен ефект на антидепресантите, които повишават нивата на невротрансмитера в организма. Серотонинът също играе роля за регулиране на телесната температура, поддържане на правилните нива на рН на кръвта и контрол на апетита.
