Федералното правителство има различни правила и разпоредби, които се прилагат за училищните обеди. Тези мандати са предназначени да гарантират, че здравословните обеди са на разположение в училище, но в действителност това, което се оказва на чинията на детето, не винаги е питателно. Храната или две боклуци няма да има трайно въздействие върху детето, но яденето на нездравословни обеди с години може да вземе сериозно отрицателно влияние както върху психическото, така и върху физическото здраве.
Стандарти за обяд
В началото на 2012 г. правителството на САЩ актуализира Националните училищни обеди и училищни закуски. Промените включваха броене на плодове и зеленчуци като отделни групи за хранене, предлагане на плодове всеки ден, правене на половин избор на зърнени храни от пълнозърнести храни, даване на различни степени на различни размери на хранене и намаляване на натрий и трансмазнини в храненията. Въпреки това, не всички училища прилагат NSLP и не всички ученици се хранят с по-здравословния избор, който училищата предоставят.
Затлъстяване и други проблеми с теглото
Един основен риск от нездравословни училищни обеди е приносът към затлъстяването и други проблеми с теглото при децата от цялата страна. Според информационната мрежа за контрол на теглото около една трета от децата и юношите в САЩ са с наднормено тегло или затлъстяване. Дори ако правителството регулира броя на калориите, в което училищният обяд на детето има, както прави с NSLP, много училища позволяват на децата да закупуват ала карт храни в началото на обяда, които са богати на калории и съдържат мазнини, натрий, захар или и трите.
Физически ефекти
Ефектите от неправилното хранене от училищните обеди надхвърлят наддаването на тегло. Дете, което яде прекалено много мазнини, захар, натрий или преработена храна и твърде малко витамини и минерали, може да развие с по-висок риск с течение на няколко хронични здравословни проблеми. Те могат да включват диабет, камъни в бъбреците, загуба на кост, рак и сърдечни заболявания. Активните деца, които се нуждаят от повече калории, отколкото федералните граници, също са изложени на риск и могат да се окажат слаби, уморени или гадни по време на спорт и упражнения.
Психични ефекти
Правилното хранене също е обвързано с по-добра академична ефективност, така че децата, които ядат нездравословни обеди, е по-вероятно да постигнат по-ниски резултати от тестове и да имат по-трудно време с училищната работа. Има и дългосрочни ефекти. Според статия от 2012 г., написана от регистрирания диетолог Тими Густафсон, недостигането на достатъчно основни хранителни вещества по време на хранене може да понижи резултатите от IQ на децата, капацитета на паметта, фините двигателни умения, социалните умения и езиковите умения в ранна зряла възраст и след това. Лошите хранителни навици на детето дори могат да повлияят на неговите модели на сън, което може да окаже влияние върху когнитивното поведение и академичните способности. Според резултатите от изследователски преглед, публикуван през 2004 г. в "Британски журнал за храненето", децата, които имат недостиг на микроелементи, могат да проявяват повече агресивност, по-малко умствена издръжливост и по-ниски резултати от тестове за интелигентност.
