Аспартамът (NutraSweet, Equal) е нетритивен подсладител, който е приблизително 200 пъти по-сладък от захарта. Той се намира в много храни с намалена калория, включително диетични безалкохолни напитки, кисело мляко, дъвка, сладолед, ледени попчета, желета, конфитюри и зърнени закуски. Аспартамът се предлага и под формата на прах, за да се използва като подсладител на плота. Американската академия по хранене и диететика, Американската асоциация за диабет и Американската администрация по храните и лекарствата считат аспартама за безопасна алтернатива на захарта. Освен това редица проучвания стигат до заключението, че аспартамът няма значителен ефект върху нивата на кръвната захар или инсулин. Няколко изследователски проучвания обаче стигнаха до различно заключение.
Ефекти върху кръвната захар
Ефектите на аспартама върху кръвната захар са изследвани и при двете животни при хора. Въпреки че някои от изследванията върху животни предполагат, че аспартамът може да повиши кръвната захар, значимостта на тези открития за хората не е ясна. Например, проучване, публикувано в броя на „Nature“ за октомври 2014 г., установи, че постните мишки, хранени с аспартам в продължение на 11 седмици, развиват високи нива на кръвна захар. Изследователите спекулират, че изкуствените подсладители като аспартам могат да променят здравите бактерии в червата, като засилват транспорта на захар от червата в тялото и повишават кръвната захар. Друго проучване върху животни, публикувано в броя на "PLoS ONE" за октомври 2014 г., също установи, че храненето на гризачи с ниска доза аспартам е повлияло на здравите черва. Това увеличено производство на пропионат - химикал, който стимулира производството на захар - и повишена кръвна захар.
Човешките изследвания обаче разказват различна история. Например преглед на „Журнал на Американската диетична асоциация“ от декември 2010 г. на 11 проучвания, включващи повече от 2000 души, установява, че нехранителните подсладители като аспартам нямат ефект върху кръвната захар при хора с диабет тип 2 (T2DM). По същия начин, анализ на „Архивите на общественото здраве“ от 31 клинични изпитвания и 2 прегледа също отчита, че консумацията на нехранителни подсладители като аспартам за периоди до 18 седмици не влияе на кръвната захар при хора със или без диабет.
Ефекти върху инсулина
Панкреатичният хормон инсулин помага да се регулира количеството захар в кръвта след хранене. Повишаването на кръвната захар след хранене се отнася предимно до количеството консумирани въглехидрати. Тъй като аспартамът не съдържа въглехидрати, не се очаква да повлияе на нивата на инсулин. Въпреки това, много малко проучване, публикувано в броя от юли 2007 г. на „Диабет грижи“, съобщава друго. Изследователите изследвали 14 мъже с T2DM, които са били хранени подсладени с аспартам, трапезна захар или фруктоза в различни дни, последвани от строги упражнения. Изследователите наблюдават подобно повишаване на нивата на инсулин както с подсладените с аспартам, така и с трапезна захар ястия.
По-големите проучвания обаче не подкрепят тази констатация. Например, проучване, публикувано през септември 1998 г. в „Американското списание за клинично хранене“, включва прилагането на голяма доза аспартам - дневната еквивалентна стойност на около 20 кутии диетична сода - на 48 здрави хора без диабет в продължение на 20 дни. Изследователите не откриват ефект върху нивата на инсулин. По-скорошни изследвания по тази тема бяха публикувани в броя на „Апетит“ от август 2010 г. Изследователите установили, че нивата на инсулин от 14 участници в проучването са значително по-ниски след като са яли закуска, подсладена с аспартам, отколкото след закуска, подсладена със захар.
Вторични ефекти върху инсулин и кръвна захар
С наднормено тегло или затлъстяване горивата инсулинова резистентност, основната метаболитна аномалия при хора с T2DM. Инсулиновата резистентност от своя страна повишава нивата на инсулин и кръвна захар. Много хора използват продукти, подсладени с аспартам вместо захар в опит да управляват теглото си. Въпреки това, две големи проучвания, публикувани в броя на „Затлъстяване“ от август 2008 г. и „Профилактична медицина“ от март 1986 г., установяват, че пиенето на напитки, подсладени с нехранителни подсладители като аспартам, е свързано с увеличаване на теглото.
Преглед на „Бюлетин за хранене“ от юни 2006 г. на 16 проучвания, включващи над 350 души, съобщава, че замяната на подсладени със захар храни с подсладени с аспартам храни може да помогне за поддържане на теглото и дори за отслабване - малко по-малко от 1/2 килограм на седмица, средно. Друг анализ на „American Journal of Clinical Nutrition“ от септември 2014 г., който събра резултатите от 24 проучвания, включващи над 100 000 души, установи, че използването на нискокалорични подсладители е свързано със скромна загуба на тегло.
Предупреждение и предпазни мерки
Аспартамът е тестван и одобрен за употреба като общ подсладител от Американската агенция по храните и лекарствата през 1981 г. Според FDA приемливият дневен прием или безопасно ниво е 50 mg на килограм телесно тегло. Това е еквивалентът на около 18 до 20 кутии безкалорична сода на ден за възрастен от 150 килограма.
Препоръките на Американската сърдечна асоциация и Американската асоциация за диабет, публикувани в изданието на „Диабетна грижа“ за август 2012 г., предполагат, че умерената употреба на нехранителни подсладители като аспартам може да има положителен ефект върху инсулина и кръвната захар чрез подпомагане на контрола на теглото. Авторите обаче отбелязват, че това ще е така само ако калориите не се увеличат другаде в диетата. Важно е също така да се има предвид, че много храни, съдържащи аспартам, все още осигуряват калории и въглехидрати от други съставки, въпреки че може да са етикетирани като „без захар“.
И накрая, аспартамът не трябва да се консумира от хора с фенилкетонурия - рядко генетично състояние, при което тялото не може да метаболизира правилно фенилаланин, който е компонент на аспартама.
