Произведено от смлени зърна на растението за кафе, кафето всъщност съдържа повече от 1000 различни химически компонента, произведени от растителни култури. Полифенолите са едно семейство растителни съединения, които са в изобилие от кафе, както и червено вино, плодове и плодови сокове, чай, зеленчуци, шоколад и бобови растения. Свойствата на полифенолите са изследвани едва от 90-те години, но има все повече доказателства, че те допринасят за много аспекти на цялостното ни здраве.
Антиоксидантно действие
Полифенолите са богат източник на диетични антиоксиданти. Средно хората консумират около 10 пъти повече полифеноли, отколкото витамин С. Кафето съдържа вид полифенол, наречен хлорогенни киселини, които са естери на хининова и канелена киселина. 5-О-кофеоилквиновата киселина е най-разпространеният полифенол, присъстващ в кафето. Лабораторните изследвания показват, че това съединение има мощна антиоксидантна активност. Все още не е известно дали тази антиоксидантна активност има някакви ползи за заболяването. При животни хлорогенната киселина намалява честотата на рак на черния дроб и колоректален рак. Необходими са повече проучвания, за да се определи дали тези открития се отнасят и за хората.
Кръвна захар
Няколко проспективни проучвания са установили, че кафето намалява риска от диабет тип 2. Този ефект е наблюдаван и при кафе без кофеин, което показва, че други активни вещества в кафето са отговорни. Един от кандидатите е тригонелин, никотинова киселина в кафето, която понижава кръвната захар при изследвания върху животни.
Намаляване на холестерола
Трудно беше да се проучи влиянието на специфичните съединения в кафето върху холестерола, тъй като епидемиологичните изследвания може да не контролират други фактори на начина на живот, като тютюнопушенето и диетата. Поредица от експерименти, докладвани в научното списание "Circulation Research", се фокусират върху два полифенола в кафе, кафеена и ферулинова киселини. Изследователите показват, че тези две съединения намаляват нивата на холестерола. Те действат, като подпомагат транспортирането на клетките от макрофага пяна до черния дроб, където той се преработва за екскреция.
Други съображения
Въпреки че полифенолите в кафето имат много потенциални ползи за здравето, прекомерната консумация на кафе е свързана с рисковете за здравето. Кафето съдържа приблизително 100 mg кофеин във всяка малка чашка. Умерено количество кофеин, по-малко от 300 mg на ден, се понася добре от повечето хора. По-високите количества могат да допринесат за повишено кръвно налягане, тревожност, безсъние и остеопороза. Бременните жени трябва да ограничат консумацията на кофеин до по-малко от 300 mg на ден.
