Повечето хора знаят за холестерола поради способността му да причинява сърдечни заболявания и атеросклероза. Холестеролът обаче има редица други важни функции в организма. Освен ролята си за създаване на стероидни хормони, холестеролът също е важен компонент на мембраната, която заобикаля всички клетки в човешкото тяло.
Компоненти на клетъчната мембрана
Клетките са заобиколени от мембрана, която е изградена от липиди. По-конкретно, клетъчната мембрана съдържа двоен слой липиди, наречени фосфолипиди (защото към тях има прикрепена фосфатна молекула). Холестеролът е друг липид, който може да се намери в клетъчната мембрана и според Choleterol-and-Health.com може да представлява 50 процента от мембраната в някои клетки.
поддържа
Една от ролите на холестерола е да подпомогне допълнителната подкрепа на клетъчната мембрана. Холестеролът е по-твърд от някои от другите липиди в мембраната. Както обяснява Cytochemistry.net, холестеролът помага за обездвижването на някои от липидните молекули около тях. Тази допълнителна твърдост прави клетъчната мембрана по-силна и затруднява преминаването на малки молекули през мембраната. Наличието на холестерол позволява клетъчната мембрана да бъде достатъчно силна, за да държи клетката заедно и да служи като ефективна бариера пред йони.
Мембранна течност
Въпреки факта, че холестеролът е по-твърд от някои от съседните му липиди, холестеролът също има важна роля за поддържането на течността на клетъчната мембрана. Холестеролът помага да се генерира допълнително пространство между липидите, което ги предпазва от желиране заедно в тяхното "кристално" състояние. Това позволява на липидите да се движат свободно по мембраната според нуждите.
Липидски салове
Статия в PNAS (Proceceeding of the National Academy of Sciences) обяснява, че холестеролът също има важна роля в изграждането на специални части от клетъчни мембрани, наречени липидни салове. Липидните салове са съставени от високо количество холестерол и специални видове липиди, наречени сфинголипиди. Тези салове позволяват да се разграничат някои участъци от мембраната от други области.
Функция лифт на салата
Липидните салове са важни за много клетъчни действия. Някои липидни салове са необходими, за да се изнасят протеини от клетката. Други липидни салове се използват за закрепване на специфични протеини в мембраната и поддържане на протеинови клъстери заедно. Някои патогени (като вируси и бактерии) също се насочват към липидни салове, за да влязат в клетката.
