Злоупотребата с наркотици се случва, когато човек започне последователен модел на употреба на вещество извън препоръчителното, ако веществото е предписано. Ако веществото не е предписано, злоупотребата се случва, когато количеството на използваното вещество се увеличи, за да се постигне високо, постигнато веднъж при по-ниско количество. Съществуват много опасности от злоупотреба с наркотици, включително физическа и психологическа зависимост, промяна в химията и функционирането на мозъка и смърт.
Опасност от пристрастяване
Когато злоупотребата с наркотици се злоупотребява, потенциалът за пристрастяване се увеличава поради физическата нужда, която организмът развива след постигане на ефектите от лекарството. Злоупотребата се превръща в пристрастяване чрез химически промени, които лекарството доставя на организма, когато се използва редовно. Освен това се развива емоционална и психическа привързаност, което предизвиква загриженост с получаване на приятните ефекти, които лекарството носи. Организмът пропуска лекарството, когато го няма, което кара човека да търси това чувство чрез продължителна употреба на наркотици. Пристрастяването има злополучните странични ефекти от умствено и физическо оттегляне, в зависимост от злоупотребата с наркотици. Това може да доведе до необходимост от медицинска и психологическа намеса, за да се освободи от пристрастяването, което се развива.
Опасност от промяна на мозъка
Мозъкът е естествена система за пратеници с химикали, които се създават, за да осигурят на останалата част от тялото инструментите, необходими за усещане, мислене, функциониране и процъфтяване. Лекарствата осигуряват допълнително или претоварване на химикали за мозъка, причинявайки смущения в естествения процес. Това се дължи на лекарството, имитиращо вече възникнал химикал, осигурен от мозъка и чрез свръхстимулация на удоволствените вериги на мозъка. В крайна сметка процес, наречен наводняване на вериги, се случва по време на злоупотреба с наркотици, което създава дисбаланс в нормалния процес на тялото. Първоначално свръхстимулацията се чувства добре, причинявайки еуфория по време на ранна злоупотреба с наркотици. С времето тялото и мозъкът идват да разчитат на лекарството, за да почувстват удоволствие и да спрат да създават естествения поток от химикали, които някога са присъствали. Опасността от промяна в мозъка води до депресия, тревожност, нарушени модели на комуникация, нарушаване на паметта, лош апетит, намален или повишен сън и изолация от някога приятни хора и дейности.
Опасност от смърт
Според Националния център за здравна статистика над 19 000 души са починали от случайно отравяне или предозиране с наркотици в Съединените щати през 2004 г. и до 2005 г., Центровете за контрол и превенция на заболяванията съобщават за над 22 000 души, които са загубили живота си до смърт от предозиране. Не е известно колко от тези смъртни случаи са самоубийства и колко са случайни, но това е свидетелство за тежката опасност от злоупотреба с наркотици, независимо дали са предписани или незаконни.
