Според Министерството на здравеопазването и човешките услуги на САЩ 51, 6 процента от американците над 12-годишна възраст са се регистрирали като алкохолици през 2008 г. Националният институт за злоупотреба с алкохол и алкохолизъм (NIAAA) съобщава това, което всички знаем: алкохолът причинява затруднения при ходене, замъглена реч, замъглено зрение и влияе неблагоприятно на нашите реакционни времена. Какви части от мозъка са засегнати от алкохола?
Временни ефекти
Дори в малки дози алкохолът инхибира способността на определени части от мозъка да функционират. Краткосрочните ефекти на алкохола върху мозъка включват частите, които контролират когнитивните способности, като внимание, преценка, памет, сън и координация. Всички тези умения са възможни от главния мозък, който е част от предния мозък. Мозъкът е най-горната част на мозъка и е отговорен за способността да се мисли. Освен това алкохолът засяга хипокампуса, който е отговорен за дългосрочните спомени.
Дългосрочни ефекти
Мозъкът е зона, чувствителна към алкохола и може да доведе до трайни увреждания след хронична консумация на големи количества алкохол. Мозъкът е частта от задния мозък, която контролира жизненоважни телесни функции като дишане и сърдечна честота. До 80 процента алкохолици (тези, които са психически и физически зависими от алкохола) имат недостиг на тиамин, което е особено важно за функцията на малкия мозък. Дефицитът на тиамин може да причини синдром на Верникке-Корсаков (WKS), който се характеризира с трудна мускулна координация, психическо объркване и загуба на памет. Този синдром може да бъде обърнат, след като дефицитът е решен.
Генерация на нервни клетки
Мозъкът се състои от нервни клетки, които предават сигнали на останалата част от тялото. Повечето нервни клетки се генерират, когато човек се развива от ембрион. Нови нервни клетки обаче могат да бъдат произведени в мозъка чрез процес, наречен неврогенеза. Проучванията за ефекта на алкохола при животни показват, че алкохолът инхибира растежа на нови нервни клетки. По този начин способността на мозъка да се възстановява е блокирана от въздействието на алкохола. Инхибиращото въздействие на алкохола върху генерирането на нервни клетки може да обясни как растящият плод може да бъде особено податлив, тъй като това е периодът на най-нов растеж на нервите.
