Няма човешки ензими, които са специално създадени да разграждат мастните клетки; вместо това процесът е сложен и включва много различни ензими. Хората съхраняват мазнините за енергия и я разграждат само когато са с енергиен дефицит. С други думи, ензимите, отговорни за разграждането на мастните клетки и техните компоненти, влизат в игра в периоди на глад или гладуване.
Хормонално чувствителна липаза
Докато добре известният хормон инсулин помага за понижаване на кръвната захар и насърчава клетките да поемат хранителни молекули след хранене, конкуриращ се хормон, наречен глюкагон, има обратен ефект. В книгата си „Човешката физиология“ Лорали Шервуд обяснява, че по време на глад панкреасът освобождава глюкагон в кръвта, за да сигнализира на тялото да използва мазнините като източник на енергия. Ензим, наречен хормонално-липаза, реагира на глюкагона, като кара мастните клетки да отделят мастни киселини или мазнини в кръвта. Това дава на повечето телесни клетки достъп до мазнини, които са ценен източник на енергия, въпреки факта, че само специализирани клетки, наречени мастни клетки, съхраняват съединението. Тъй като мастните клетки отделят мастни киселини, те се свиват по размер и се изчерпват.
Мастна Ацил-КоА Синтетаза
От кръвния поток молекулите на мастните киселини могат свободно да се движат през клетъчните мембрани в клетките на тялото. Попаднали вътре в клетките, те трябва да бъдат метаболизирани или химически изгорени за енергия. По същия начин, когато изгарянето на лог освобождава топлинна енергия, изгарянето на молекула освобождава енергия, която клетката може да използва за захранване на функциите си. Подобно на начина, по който е необходим мач за започване на пожар, има химическа стъпка "стартер", наречена стъпка на активиране, която инициира процеса на изгаряне на мастна киселина. Drs. Реджиналд Гарет и Чарлз Гришам в своята книга "Биохимия" обясняват, че ензимът, отговорен за активирането на метаболизма на мастните киселини, се нарича мастна ацил-КоА синтетаза.
Карнитин ацилтрансфераза
Drs. Мери Кембъл и Шон Фарел в учебника си "Биохимия" обясняват, че допълнителен ензим транспортира активирани мастни киселини в клетъчно подразделение, наречено митохондрион, където се осъществява химическият метаболизъм. Този ензим, наречен карнитин ацилтрансфераза, премества активираната мастна киселина през границите на митохондриона и във вътрешността му. След като влязат вътре, химикалите разграждат мастната киселина на по-малки молекулни части, отделяйки големи количества енергия в допълнение към отпадъчния продукт въглероден диоксид, който излиза от клетката.
