Според международната благотворителна организация Water Aid едно от осем човешки същества, най-вече в развиващия се свят, преминава без чиста, безопасна вода. На всеки 20 секунди едно дете умира от диария, причинена от замърсена вода и лоша санитария. В по-богатите страни болестта и смъртта от замърсяване на водата са много по-редки поради широкомащабните, предимно управлявани от държавата системи за пречистване на водата. Въпреки че тези системи за пречистване на водата варират, много от тях защитават общественото здраве чрез осемстепенен процес на пречистване.
Предварително третиране
Помпите вкарват "сурова" или необработена вода, често от езера или реки, в пречиствателната инсталация чрез паравани, които изключват риба, плевели, клони и големи парчета отломки. Екранирането може да не е необходимо за подземните води. На този етап растението може да проветри водата, за да увеличи съдържанието на кислород и по този начин да помогне за премахване на проблемните миризми и вкусове.
Коагулация и флокулация
Целта на тези две стъпки е да се изчисти водата от малките частици, които причиняват мътност или мътност. Мътността прави водата трудно дезинфекцираща. Водата бързо се разбърква, за да разпръсне коагулантните химикали в нея. Малките частици, включително много бактерии, започват да образуват големи бучки, наречени флоки или флокули. При флокулация водата се смесва леко, така че тези бучки да се комбинират и утаяват допълнително.
утаяване
Водата и флоките се изпомпват в басейни за утаяване. Тук флоките се заселват под водата, за да могат да бъдат отстранени. Около 85 до 90 процента от суспендираните частици, отговорни за мътността, се отстраняват в този момент, включително големи количества, но не всички, от бактериите.
филтриране
При филтриране водата тече през многопластова среда като кварцов пясък, активен въглен или антрацитни въглища, за да се отстранят до 99, 5 процента от твърдите материали, останали в нея, независимо дали флоки, микроби или минерали. Тази стъпка обикновено е последната в процеса на отстраняване на твърди вещества от водата.
дезинфекция
Дезинфекцията убива болестотворните организми във водата. Повечето пречиствателни станции използват химически вещества, обикновено хлорни съединения, като дезинфектанти. Въпреки че хлорът все още е едно от най-разпространените дезинфектанти, ултравиолетовото лъчение и озоновият газ стават все по-широко разпространени. Хлорът се увеличава в цената и има известни токсични ефекти върху хората и рибите. В допълнение, някои микроби, пренасящи болести като Giardia и Cryptosporidium, се противопоставят на хлора.
Корозия и контрол на мащаба
PH на водата се регулира така, че нито да корозира, нито да отлага твърде много мащаби в тръбите. Прекомерното количество мащаб може да наруши водопроводните системи, но малки количества помагат на тръбите да функционират в най-добрия случай. Въпреки това, не е желателно количество корозия във водоразпределителната система. Освен че причинява течове и други щети, корозията освобождава метални тръби като олово и мед, които застрашават човешкото здраве.
Контрол на вкуса и миризмата
Неприятните вкусове и миризми, останали във водата, като тези от водораслите, често не представляват никакви опасности за здравето. И все пак потребителите предпочитат да се справят без тях. Така че инсталациите за пречистване на вода често премахват вкусовете и миризмите чрез допълнителна химическа обработка, озониране или филтриране. На този етап някои общини също изискват добавяне на флуор във водата за дентално здраве.
