Осемдесет и пет процента от царевицата, произведена в САЩ, е генетично модифицирана, според Центъра за безопасност на храните. Голяма част от генетично модифицираната царевица е проектирана за производството на почвена бактерия, наречена bacillus thuringiensis, или Bt, която е ефективен инсектицид. Bt царевицата намалява употребата на пестициди, но много хора са загрижени за нейното въздействие върху здравето и околната среда.
Определяне на Bt Corn
Bt царевицата се създава чрез вмъкване на ген в ДНК на растението, което кара царевицата да произвежда протеин, наречен Bt делта ендотоксин. Протеинът е смъртоносен за определени ларви, унищожаващи културите. Когато насекомите поглъщат ендотоксина, той разрушава стената на червата, изтичайки бактерии по цялото тяло на насекомото и причинявайки смърт от септицемия. Американската агенция по храните и лекарствата и Агенцията за опазване на околната среда са определили, че Bt царевицата е безопасна за консумация от човека.
По-добри култури, по-малко пестициди
Основното предимство на Bt царевицата е, че намалява необходимостта от използване на широкоспектърни инсектициди. Повечето пестициди, които се пръскат върху културите, убиват всички насекоми, включително безобидни и полезни. За разлика от това, Bt е специфичен за няколко насекоми, които са податливи на токсина и убиват само насекоми, които са погълнали Bt царевица. Тъй като има по-малко използване на химически пестициди с Bt царевица, производствените разходи са по-ниски и излагането на опасни химикали от фермерите е намалено.
Притеснения за здравето и безопасността
Много учени не се продават за безопасността на тази генетично модифицирана култура. Въпреки че намаляването на употребата на пестициди е полезно за здравето на потребителите, Джефри Смит от Института за отговорна технология посочва, че отглеждането на царевица с Bt ендотоксин означава, че консумирате пестицид във всяка хапка царевица. Според Центъра за безопасност на храните Bt царевицата има потенциал да предизвика алергичен отговор, тъй като действителната ДНК на царевицата е променена, въвеждайки нови протеини в хранителната доставка. EPA твърди, че Bt токсинът няма неблагоприятен ефект върху хората или бозайниците. Но проучване от 1999 г., публикувано в "Науки за живота", установи, че когато Bt токсинът е даден на мишки, той предизвиква високи нива на антитела, което предполага алергичен отговор към токсина. Изводът е, че няма дългосрочни проучвания, които да докажат или опровергаят безопасността на Bt царевицата.
Влияние върху околната среда
Използването на царевица Bt има опасност за околната среда, тъй като предпазва някои полезни насекоми, като пчелни медове, от смъртоносни пестициди. Използването на Bt царевица може да доведе до замърсяване на други култури, но това прави много по-трудно биологичното земеделие - което изключва генетичните модификации, посочва Институтът за отговорна технология. Кръстосаното опрашване вече елиминира голяма част от сортовете царевица. Освен това има потенциал токсинът Bt да замърси близките потоци и да повлияе негативно на водния живот.
