Средната височина е свързана както с приема на храна, така и с разпространението на болестта сред населението. Археолозите могат да използват вкаменелости, за да изчислят височината на хората, живели в миналото. Най-полезната кост за оценка на височината е бедрената кост или бедрената кост, която представлява една четвърт от ръста на индивида и е най-дългата кост в човешкото тяло. През 2011 г. средният мъж в Америка измерва 69, 4 инча, а средната жена - 63, 8 инча.
Ранните хора
Археолозите са използвали изкопаеми доказателства, за да събират информация за най-ранните хора. Homo Heidelbergensis е живял в Европа и Африка между 700 000 и 200 000 години; мъжете стояха средно 5 фута 9 инча, докато жените бяха по-къси, със средна височина 5 фута 2 инча. Homo floresiensis, наречен "хобит", е живял в Азия между 95 000 и 17 000 години и е бил много по-кратък; данни от женски скелет предполагат средна височина малко повече от 3 фута. Неандерталците, най-близкият роднина на човека, са живели в Европа и Азия между 200 000 и 28 000 години. Доказателствата предполагат средна височина 5 фута 5 инча за мъже и 5 фута 1 инч за жени. Учените смятат, че късите, откачени тела на неандерталците им помогнали да останат топли, позволявайки им да оцелеят в суровите ледникови епохи.
Средна възраст
Може би е изненадващо, че изследване на екип от държавния университет в Охайо предполага, че хората, живеещи през Средновековието - между девети и 11-ти век - са били по-високи от тези, живеещи в началото на 19 век. Използвайки скелетни доказателства от Европа, екипът установява, че средната височина е намаляла от 68, 27 инча в средната епоха до нивото от 65, 75 инча през 1600-те и 1700-те. Според ръководителя на екипа Ричард Стекел, увеличената височина през Средновековието се дължи на по-топлите от средните температури в Европа през този период, удължавайки периода на отглеждане с до четири седмици всяка година и осигурявайки по-добри доставки на храна. Хората също живееха това, което бихме считали за много неподвижен живот, така че огнищата на заразна болест нямаха възможността да се разпространяват в големи площи.
18-ти и 19-ти век
Височината не започва да се увеличава отново до 18-ти и 19-ти век, според Steckel. Причините за това остават неясни, но вероятно е по-ниските температури в Европа между 1300 и 1800 г., съчетани с по-високи нива на търговия и движение между места, да поддържат височина през този период. Европейските емигранти в Северна Америка се радват на ниска гъстота на населението, малко огнища на болести и увеличен доход и до 1830 г. техните потомци са достигнали пик по височина. Въпреки това, средният ръст на американците спадна с около 2 инча през следващите 50 години, тъй като увеличеният транспорт и миграцията улесниха разпространението на болести като остра кашлица, скарлатина и холера. Височините няма да се увеличат отново до края на 19 век, когато правителството въведе пречистване на водата и въведе мерки за справяне с отпадъците и канализацията.
Расови и географски разлики
Хората, живеещи в различни части на света, излагали различни височини. В началото на 1800 г. хората от Чейен в Северна Америка бяха сред най-високите в света със среден ръст на мъжете около 5 фута 10 инча. Steckel намалява това на наличието на протеин под формата на биволи. Шайенът стоеше по-висок от генетично сходния асинибоин от Манитоба в днешна Канада, но това може да се обясни с по-мекия климат, на който се наслаждаваше чейенът, който им позволи да ловуват за по-дълги периоди от годината, според Steckel. Междувременно средната височина на японските мъже между 1602 и 1867 г. се оценява само на 5 фута 1 инч.
