Мастните киселини са съставени от вериги на въглеродни атоми с водородни атоми, съединени в единия край, и киселинна група, прикрепена към другата. Това са основните компоненти в диетичните мазнини или триглицеридите. Мастните киселини служат за различни цели в организма, като изграждане на структура на клетъчната мембрана, произвеждане на енергия или образуване на нервни клетки. Дълговерижните мастни киселини съдържат 20 или повече въглеродни атома.
EHA & DHA
Дълговерижните омега-3 мастни киселини са разделени на два вида: ейкозапентаенова киселина - EPA - и докозахексаенова киселина - DHA. EPA се състои от 20 въглеродни атома, докато DHA съдържа 22. Човешкото тяло не може ефективно да конвертира късоверижни мастни киселини в дълга верига, поради което е важно да се консумират храни с EPA и DHA. Основният хранителен източник на омега-3 мастни киселини е морските дарове, включително сьомга, скумрия, сардини, ракообразни, мекотели и калмари.
Полиненаситени мастни киселини
Дълговерижните полиненаситени мазнини са вериги от въглеродни атоми с множество двойни връзки. DHA и арахидоновата киселина - ARA - са най-разпространените полиненаситени мастни киселини с дълги вериги в мозъка. Бебетата могат да получат DHA и ARA чрез кърма или допълнена формула, докато възрастните и децата ги получават предимно от морски дарове и яйца.
Наситени мастни киселини
Дълговерижните наситени мастни киселини са вериги от въглеродни атоми, които са напълно наситени с водородни атоми. Това създава прави и твърди вериги, което прави наситените мазнини твърди при стайна температура. Източници на наситени мазнини в диетата включват говеждо, свинско, агнешко, сирене, пълномаслено или намалено съдържание на мазнини и млечни продукти, палмово масло и кокосово масло.
Ефекти върху здравето
Всеки тип мастна киселина с дълги вериги има свои собствени ефекти върху здравето. Омега-3 мастните киселини помагат за понижаване на кръвното налягане, регулират настроението и намаляват риска от инфаркти. Полиненаситените мастни киселини играят решаваща роля за развитието на мозъка и зрението, особено при кърмачета. Проучване на кърмачета, публикувано в списанието "Педиатрия" през 2001 г., установи, че излагането на по-високи нива на дълговерижни мастни киселини, заедно с по-продължителната продължителност на кърменето, играе благотворна роля в развитието на мозъка. Наситените мазнини са свързани с повишаване нивата на LDL холестерола, но всички наситени мастни киселини не се създават равни. Изследване, публикувано през 2010 г. в „Американски журнал за клинично хранене“, установи, че стеариновата киселина, дълговерижна наситена мастна киселина, намираща се в соевото масло, или намалява, или няма ефект върху LDL холестерола, докато други наситени мазнини повишават LDL холестерола.
