Хранителните вещества осигуряват на тялото ви енергия, както и строителен материал, който да помогне на тялото ви да расте, да се поддържа и да се лекува. Въглехидратите и протеините принадлежат към групата на макронутриентите, която е клас хранителни вещества, от които тялото ви се нуждае в значително по-големи количества, отколкото хранителни вещества като витамини или минерали. Отвъд общата им класификация обаче, въглехидратите и протеините се различават леко по своя химичен състав, както и по общата си функция и хранителни изисквания.
Молекули на компонента
Протеините и въглехидратите съдържат молекули въглерод, водород и кислород, макар и в различни пропорции. Например, данните от катедрата по химия на Michigan State University показват, че приблизително 50 процента от всички молекули във въглехидратите са кислородни молекули, докато протеините обикновено съдържат 15 до 25 процента кислород. Също така, основна характеристика на протеините е тяхното относително високо съдържание на азот, в сравнение с въглехидратите. Всъщност съдържанието на азот в протеините обикновено варира от 15 до 25 процента, докато въглехидратите варират от нула до по-малко от 5 процента азот.
Основни структурни единици
Компонентните молекули се събират по различни начини, за да образуват основните единици въглехидрати и протеини. В въглехидратите тази основна единица е захарид, друга дума за захарта. Монозахаридите са захари с една единица, най-простите въглехидрати. Те могат да се свържат помежду си, за да образуват две единици захари - известни също като дизахариди - или полизахариди, които могат да бъдат с дължина стотици единици. За разлика аминокиселините са основните единици на протеините. Приблизително 20 вида аминокиселини действат като основни блокове за изграждане на протеини. Те могат да се съберат по много сложни начини, за да образуват спирали, плисирани листове, глобули или дори многоединични протеинови структури.
Функции
Докато основната роля на протеина е структурна, въглехидратите предимно служат като източник на енергия. Всъщност глюкозата - един от най-простите въглехидрати - е предпочитаната валута на тялото ви. Всеки път, когато тялото ви извлича енергия от протеин поради ниското снабдяване с въглехидрати, протеиновите компоненти трябва да претърпят редица биохимични промени, за да бъдат полезни при производството на енергия. Протеините служат преди всичко като градивни елементи на тялото ви. Всяка клетка се нуждае от тях за структура, но те също играят важна роля като преносители на молекули, хормони, противовъзпалителни агенти и ензими. Някои въглехидрати - а именно фибри - са важни за здравето на червата и за елиминирането на отпадъците.
Диетичен прием
Въглехидратите и протеините също варират в хранителните си нужди. По-голямата част от дневните ви калории трябва да идват от въглехидрати, според изданието от 2010 г. на американското министерство на земеделските диетични насоки за американците. Препоръката на USDA за възрастни е дневен прием от 45 до 65 процента от общите калории от въглехидрати, в сравнение с 10 до 35 процента от протеини.
