Тялото преработва храната, която ядете, като я разгражда на по-малки частици, абсорбира хранителни вещества и се освобождава от отпадните продукти. Тези процеси протичат в храносмилателния тракт, дълга тръба, която свързва устата и ануса. Четирите етапа на обработка на храната следват хронологичен ред, в който предишният етап подготвя храната за по-нататъшна преработка през следващия етап.
Поглъщане и пропукване
Обработката на храната започва с първата хапка. По време на поглъщането зъбите се разпадат, докато дъвчете. Слюнчените жлези, разположени под езика, отделят слюнка за смазване на хранителните частици и ензима амилаза, за да започне химическото разграждане на нишестетата в храната. Мускулното действие на езика формира храната в гладка, закръглена опаковка, наречена болус. След като болусът бъде погълнат, неволното мускулно действие, наречено перисталтика, премества болуса надолу по хранопровода към стомаха.
Храносмилане
Стомахът съхранява храна, докато чака преминаване към тънките черва. Стомахът механично разгражда храната чрез избиване. Жлезите в стомаха отделят киселина, която помага да се разгради храната на по-малки частици. Жлезите отделят и ензима пепсин, който започва процеса на разграждане на протеините в храната. Тази водниста смес от храна, слюнка, стомашна киселина и ензими се нарича химер. Мазнините се разграждат в тънките черва с помощта на жлъчни соли, произведени в черния дроб и секретирани от жлъчния мехур. Тънкото черво отделя ензима трипсин, за да разгради допълнително протеините. Ензимите, отделяни от панкреаса, разграждат останалите въглехидрати, протеини и мазнини в тънките черва.
Абсорбция на хранителни вещества
След като частиците на храната и големите молекули на хранителните вещества се разграждат в стомаха и тънките черва, клетките в лигавицата на тънките черва абсорбират хранителни вещества от химуса. Лигавицата е съставена от гънки и пръстовидни изпъкналости, наречени ворсини, които увеличават повърхността на тънките черва. По-голямата повърхност позволява по-голямо усвояване на хранителни вещества. Тези хранителни вещества включват въглехидрати, протеини, мазнини и витамини. Клетките позволяват на хранителните вещества да преминат от чревната лигавица в кръвния поток. Кръвта пренася абсорбираните хранителни вещества до други телесни тъкани, където те се съхраняват или използват за енергия или ремонт.
Егестиране: Елиминиране на отпадъците
Течното съдържание, което влиза в дебелото черво, не може да се усвоява повече; тук не се абсорбират повече хранителни вещества. Отпадъчните продукти се състоят от фибри, мъртви клетки от лигавицата на червата и други неразградени материали. Фибрите не могат да се разграждат по време на храносмилането. Разтворимите фибри се разтварят във вода, но неразтворимите фибри остават непокътнати. Дебелото черво преобразува воднистите останки от храносмилането в твърда изпражнения, първо чрез абсорбцията на вода, а след това чрез отделянето на слуз, която премества изпражненията в ректума, където чака да бъде изхвърлена от тялото през ануса.
