Хора от всички възрасти и нива на умения се състезават в плуването, а типът плуване среща или плувно събитие, в което те влизат, определя вида и дължината на състезанията, в които плуват. Плувните срещи се провеждат или в басейни с къси курсове, които са дълги 25 метра или 25 метра, или в басейни с дълъг курс, които са дълги 50 метра. Състезанията по плуване на открито се провеждат в езера, реки или океани, а разстоянието на състезанията може да варира от 500 метра или по-малко до 6, 2 мили или повече.
Различни удари
Състезателното плуване разполага с четири удара - фрийстайл, бруст, гръб и пеперуда. Състезанията за свободен стил в плувни басейни могат да бъдат от 25 ярда до 1500 метра, докато останалите удари се състезават на 200 метра или по-малко. Дължината на състезанията се определя и от възрастите на плувците; срещата в гимназията и колежа обикновено имат само една спринтска надпревара - свободния стил с 50 ярда - докато майсторите плуват срещи за онези 18 и по-големи игрални спринт състезания при четирите удара.
Правя всичко
Едно състезание, наречено индивидуална медалка, включва плуване на четирите удара в определен ред - пеперуда, гръб, бруст и фрийстайл. Индивидуалните състезания, или IM, състезанията могат да бъдат от 100 ярда до 400 метра. В средната гимназия и колежните срещи по плуване се провеждат в басейни с къси курсове, IM състезанията обикновено са 200 и 400 ярда. Мастърс срещи често представят състезания на 100 двора или 100 метра за определени възрастови групи.
Заглавие за открита вода
Състезанията, проведени в открита вода, следват зададен курс, обикновено маркиран с големи шамандури. Това често са дълги надбягвания на повече от миля или повече, а плувците могат да използват какъвто удар да им хареса. Повечето състезатели плуват фрийстайл, въпреки че много плуват брустно за кратки периоди, за да се сдобият с лагери или да преговарят около буй, а някои плувци използват гръб, ако водата е закъсала и имат проблеми с дишането, използвайки свободен стил.
Релета: Повръщане
Някои състезателни състезания са щафети. В басейните с къси и дълги курсове щафетите участват четирима състезатели, които плуват на равни разстояния едно след друго в една и съща лента. Релетата могат да бъдат на разстояние до 100 ярда за млади плувци, като всеки член на щафетния отбор плува на 25 ярда и до 800 метра за колективни или олимпийски плувни събития. Съществуват два вида релета - средно щафетата, при която всеки плувец плува с различен ход, и релето за свободен стил. Релетата на Medley обикновено са 200 или 400 ярда или метра, а релетата за свободен стил могат да бъдат до 800 метра.
Отворени водни релета
Откритите водни щафетни събития включват екипи от където и да е от два до шест или повече членове. Тези събития обикновено са релета от точка до точка, които започват от едната страна на водно тяло и завършват от другата страна. В тези щафети всеки състезател плува определен период от време, като членовете на отбора плуват в зададен ред, докато стигнат до финала. Всеки отбор се ръководи от лодка, която се ориентира по курса им и пренася плувците, които чакат своя ред във водата.
