Бета-каротинът е член на семейството на каротиноидите, което е класификация на съединенията, намиращи се в плодовете и зеленчуците, които могат да бъдат превърнати от организма във витамин А. Тези съединения дават на много плодове и зеленчуци техния ярко оранжев, жълт и червен цвят - въпреки че много листни зелени зеленчуци също съдържат значителни нива. Бета-каротинът е най-разпространеният каротеноид, а също и най-известният. Въпреки че бета-каротинът като цяло е полезен, има няколко обстоятелства, при които приемането на твърде много може да представлява риск за здравето.
За бета-каротина
От всички известни каротеноиди, бета-каротинът има най-голям потенциал да се превърне във витамин А. Единствената роля, която бета-каротинът има в човешкото тяло, е да се превърне във витамин А под формата на ретинол. Витамин А е важен за поддържането на зрението, здравата имунна система, здравата кожа, растежа и развитието, сред много други функции. Освен бета-каротин, 2 от най-известните каротеноиди са лутеин и ликопен. Установени са приблизително 600 други каротеноиди.
Препоръчителен дневен прием
Няма установена препоръка за прием на бета-каротин, но препоръчителният дневен прием на витамин А е 1000 еквивалента на ретинол за възрастни мъже и 800 за възрастни жени. Ретиноловите еквиваленти се основават на потенциала каротеноидите да се превърнат във витамин А. Човешкото тяло се нуждае от 6 mg бета-каротин, за да произведе 1 mg ретинол. Витамин А не е често срещан дефицит в развития свят, но остава глобален проблем, който засяга милиони хора.
Бета-каротинова токсичност
Човешкото тяло регулира превръщането на ретинол, така че токсичността на витамин А не се наблюдава при предозиране с бета-каротин. Хроничните високи дози бета-каротин от хранителни източници - еквивалент на яденето на повече от 2 килограма моркови на ден - могат да причинят пожълтяване на кожата и ноктите. Тези промени са обратими и не представляват значителни или дългосрочни рискове за здравето.
Бета-каротиновата добавка, от друга страна, може да има някои негативни ефекти. Изследване, публикувано в "Journal of the National Cancer Institute" през ноември 1996 г., показва, че пушачите, които приемат добавки с витамин А и бета-каротин, имат по-голям шанс да развият рак на белия дроб, както и увеличаване на смъртта от рак на белия дроб, в сравнение с пушачи, които не са приемали тези добавки. От друга страна, има доказателства, че добавката с бета-каротин има благоприятни ефекти при здрави възрастни, които не пушат.
Най-честите източници на бета-каротин
Бета-каротинът е най-богат на ярко оранжеви, червени и жълти плодове и зеленчуци. Сладките картофи и моркови са сред най-богатите хранителни източници, съдържащи съответно 920 mcg и 810 mcg на порция. Спанакът, къдравото зеле и другите листни зелени зеленчуци също съдържат каротеноиди, включително бета-каротин. Производителите на мултивитамини често използват бета-каротин като един от основните източници на витамин А.
