Допаминът е невротрансмитер - молекула, която невроните освобождават, за да комуникират помежду си - която се синтезира от аминокиселината тирозин. Чрез увеличаване на количеството на допамин в определени региони на мозъка, упражненията могат да доведат до редица ползи за здравето, които могат да насърчат положителното благосъстояние и дори да противодействат на отрицателните психични състояния. Въпреки че голяма част от изследванията са нови и трябва да бъдат потвърдени с бъдещи проучвания, потенциалът на упражняване в подкрепа на психичното здраве е обещаващ.
Стрес и депресия
Упражнението е полезно за облекчаване на депресията и се смята, че това се дължи на ефекта на физическата активност върху синтеза на невротрансмитери. Допаминът може да има отделна роля в борбата със стреса и в противодействието на депресията, като действа върху лимбичната система, част от мозъка, която е важна за емоционалната реакция. Статия, публикувана в „Невро ендокринологични писма“ през 2010 г., открива „тясна връзка с веригата за удоволствие, награда и мотивация на мозъка, които са особено свързани с лимбичните структури и с ендогенната сигнализация на допамин, морфин и азотен оксид“.
Пристрастяване
Счита се, че пристрастяванията се дължат отчасти на освобождаването на допамин в нуклеусовите акумени - „възнаградителният“ център на мозъка. Упражнението може да повиши нивата на допамин в мозъка в същите тези пристрастяващи цикли. Всички знаем хора, които са "пристрастени" към упражнения. По този начин упражнението може да създаде нови, положителни, пристрастяващи пътища, които биха могли да противодействат на негативното пристрастяващо поведение. Статия, публикувана в „Current Neuropharmacology“, постулира, че освобождаването на допамин при упражнения може да противодейства на зависимостта от амфетамин.
прекалена пълнота
Някои училища на мисълта считат затлъстяването за форма на пристрастяване към храната. Както при всички пристрастяващи поведения, консумацията на храна, която води до затлъстяване, задейства освобождаването на допамин в ядрото в отговор на храната. Разбира се, упражненията се борят със затлъстяването чрез изгаряне на калории, но чрез увеличаване на синтеза на допамин в нуклеуса, може също да помогнат за борба с механизмите на пристрастяване към храната. Потенциалът на упражненията за борба с хранителните алергии се обсъжда в документ, публикуван в „The Journal of Experimental Biology“ през 2011 г.
Болестта на Паркинсон
Болестта на Паркинсон е неврологично състояние, характеризиращо се с мускулна ригидност, липса на доброволни движения и тремор. Състоянието се причинява от дегенерация на допаминови клетки в част от мозъка, наречена базални ганглии. Чрез насърчаването на синтеза на допамин, упражненията могат да помогнат за противодействие на някои от симптомите на болестта на Паркинсон. Документ, публикуван в "Journal of Neuroscience" през 2007 г., намери резултати в подкрепа на тази теория, използвайки модели на мишки. Жизел Петингер, основният изследовател на проучването, каза пред "Science Daily", че "оцелелите допаминови клетки в нашите животински модели - направени да симулират това, от което страдат пациентите на Паркинсон - подложени на интензивни упражнения за бягане, изглежда, работят по-силно."
