Масаите са семиномадно племе, което живее в Северна Танзания и Южна Кения. Те традиционно разчитат на своя добитък, главно на крави, за по-голямата част от хранителните и други нужди. От 90-те години на миналия век някои Масаи също започват земеделие, тъй като сушата и увеличеното население затрудняват задоволяването на нуждите на общността само чрез добитък. Това доведе до някои промени в диетата.
Традиционна диета
Традиционната масайска диета се състоеше почти изцяло от кравешка кръв и мляко, с месо при специални случаи. Други храни, които понякога се ядат от Масаите, включват ориз, сорго пшеница, фъстъци, царевица, боб, шапати, грах, просо от булгур, зеле, кале, картоф, сладък картоф, маниока, риба, овче месо и мляко, козе месо и мляко, фурми, стафиди и диви плодове и билки. Плодовете обикновено се предлагат само през определени сезони и се ядат главно от жени и деца.
Прием на хранителни вещества
Разчитането на мляко, кръв и месо означава, че Масаи след традиционна диета може да консумира огромни две трети от калориите си от мазнини, както и от 600 до 2000 милиграма холестерол всеки ден. Това е повече от двойно препоръчително от Американската сърдечна асоциация. Тази диета осигурява значителни количества желязо, калций, витамин А и протеини. Съвсем наскоро Maasai започнаха да консумират други храни с по-голяма регулярност, включително зеле, картофи, царевично брашно и ориз, което прави диетата им по-добре закръглена и понижава съдържанието на мазнини и холестерол в цялостната диета.
Преминаване към земеделие
Масайската култура традиционно се мрази на земеделието, тъй като обработването на земята го прави вече не подходящ за отглеждане на добитък и други добитък, на които Масаите основават живота си. Някои от Масаите, но не всички, са се насочили към земеделието, за да подобрят поминъка си. Най-често отглеждат домати, царевица, лук и боб. Тези култури позволяват по-разнообразна диета и източник на пари за закупуване на необходими консумативи, като дървени въглища, зърно, мъниста, училищни униформи и мобилни телефони. Те също така купуват голяма част от храната си, с изключение на мляко, месо, кръв, фъстъци и билките и дивите плодове, които могат да събират. Много Масаи вече не разчитат основно на традиционното мляко, месо и кръв, но следват по-конвенционална кенийска диета, според Асоциацията по храните и земеделието.
Потенциални ефекти върху здравето
Диетите с високо съдържание на мазнини и холестерол могат да увеличат риска от висок холестерол и сърдечни заболявания. Изглежда, че Maasai имат някои генетични различия, които им позволяват да продължат да пият мляко като възрастни без лактозна непоносимост и да ограничат ефекта от повишаването на холестерола от диетата си, показва проучване, публикувано в PLOS ONE през септември 2012 г. Това може да е едно обяснение за ограничения брой смъртни случаи сред масаите, приписвани на сърдечни заболявания.
Друго потенциално обяснение е, че Масаите не са склонни да живеят толкова дълго, колкото хората в западните страни и умират от други причини преди сърдечни заболявания, отбелязва статия, публикувана на уебсайта на Комитета по лекари за отговорна медицина. Авторът на тази статия посочва проучвания, показващи запушване на артериите при хора, умрели от травма на Масай, за да покажат, че диетата с високо съдържание на мазнини и висок холестерол не е здравословна.
Масаите обикновено ходят много, получавайки много повече упражнения на ден от типичния западняк. Това високо ниво на упражнения може отчасти да обясни цялостното здравословно състояние на Масаи, въпреки че е ял диета с високо съдържание на мазнини, според статия, публикувана на уебсайта Science Nordic, в която се отбелязва, че възрастните от Масай са склонни да имат по-малко кръвно налягане, високо холестерол или диабет от други африканци, въпреки че някои Масаи имат твърде много коремни мазнини.
