Лошото качество на въздуха е проблем в цял свят. Замърсеният въздух е свързан с различни здравословни проблеми, като се започне от краткотрайно дразнене до сериозни заболявания или дори смърт. Голяма част от замърсяването, което засяга нашия въздух, идва от човешките дейности. Това е резултат от производството, транспорта и зависимостта от изкопаеми горива като газ и въглища. Излагането на замърсители като смог, сулфати, нитрати и въглерод може да окаже значително влияние както върху човешкото здраве, така и върху здравето на земята.
Краткосрочни и дългосрочни ефекти върху здравето
Според Световната здравна организация (СЗО) замърсители като азотен оксид и серен диоксид причиняват възпалени дихателни пътища, дразнене на очите и увреждане на дихателните пътища. Раздразнените дихателни пътища могат да предизвикат кашлица, секреция на слуз и дългосрочни инфекции. Особено вредно е за тези с астма или компрометирана имунна система. С течение на времето излагането на лошо качество на въздуха може да доведе до намаляване на белодробната функция и проблеми с дишането, както и до рак на белите дробове или сърдечно-съдови заболявания. Тези с предшестващи сърдечно-съдови или белодробни заболявания са особено уязвими от въздействието на замърсяването и може да установят, че условията им се влошават поради експозиция.
Продължителност на живота
Замърсяването на въздуха има поразително въздействие върху продължителността на живота и смъртността. Според СЗО повече от два милиона души умират преждевременно поради последиците от лошото качество на въздуха. Дори в сравнително "чисти" райони продължителността на живота се съкращава средно с 8, 6 месеца поради замърсяване от човешки дейности. Коефициентите на смъртност се увеличават с 0, 3 процента всеки ден на всеки 10 микрограма на кубичен метър увеличаване на замърсяването или смога в даден регион.
СЗО оценява, че градовете със сравнително високи нива на замърсяване имат смъртност от 15 до 20 процента от градовете със сравнително ниски нива на замърсяване.
Качество на въздуха на закрито
Според Американската агенция за опазване на околната среда качеството на въздуха вътре в дома често е два до пет пъти по-лошо, отколкото е на открито. След определени дейности, като боядисване или отстраняване на пода, въздухът в дома ви може да бъде до 1000 пъти по-лош от въздуха навън. Това се дължи на натрупването на летливи органични съединения (ЛОС), които се намират в боята, лепилата и много ежедневни предмети в дома. Излагането на лошо качество на въздуха в закрити помещения може да причини краткотрайно дразнене на очите, носа и гърлото, както и главоболие, виене на свят и умора. Той също може да изостри ефектите на астмата, особено при деца. С течение на времето това излагане може да доведе до респираторни заболявания, сърдечно-съдови заболявания или дори рак.
