Никотинът е естествено срещащ се алкалоид, който се намира в тютюневите растения. Никотинът има физиологичен ефект, защото се свързва с рецепторите на нервно-мускулната система. Никотинът засяга скелетните, гладките и сърдечните мускули, което може да доведе до остри и хронични мускулни дисфункции като намаляване на апетита, парализа и задушаване.
Гладки мускули на стомашно-чревния тракт
Излагането на никотин причинява остро действие върху гладките мускули на стомашно-чревния тракт, което води до загуба на апетит. Смята се също, че никотинът влияе на гладката мускулатура на дебелото черво, променяйки подвижността на червата. Това води до промяна на скоростта, с която храната и усвояваният материал се движат през стомашно-чревния тракт. Пушенето на цигари или всеки друг тютюнев продукт, съдържащ никотин, причинява отделянето на азотен оксид на различни места в стомашно-чревния тракт. Азотният оксид отпуска гладките мускули на стомашно-чревния тракт и намалява мускулния тонус и активност.
Сърдечни мускули
Никотинът действа стимулиращо свързване към никотиновите рецептори на постганглионните неврони, отбелязва McGraw Hill Higher Education. Никотинът се свързва с тези рецептори и предизвиква непрекъснато стимулиране на сърдечните мускули, което води или до повишен, или до намален сърдечен ритъм в зависимост от действието му върху парасимпатиковата или симпатиковата нервна система. Противоположната стимулация, причинена от никотина, причинява ритъмът на сърцето да стане не толкова редовен. Според Международната програма за химическа безопасност, никотинът причинява свиване на периферните кръвоносни съдове заедно с тахикардия или ускорен пулс, както и повишаване на кръвното налягане. Никотинът може също да причини сърдечна аритмия, артериална фибрилация и спиране на сърцето в резултат на непрекъснатото му стимулиране на сърдечните мускули.
Скелетни мускули
Никотинът пътува през кръвообращението и достига до мозъка за 10 до 19 секунди. Никотинът действа върху никотиновите рецептори в мозъка и мускулите. Според колежа на Elmhurst, никотинът предизвиква потрепване на мускулите и мускулна слабост. Никотинът действа и върху никотиновите рецептори в дихателните мускули, причинявайки парализа, както и вазодилатация в скелетните мускули. Никотиновата вазодилатация на скелетните мускули води до повишен приток на кръв и до релаксиращ ефект върху скелетните мускули на тялото.
