Човешкото мляко съдържа всички хранителни вещества, от които бебето се нуждае за растеж и развитие. Кърмените бебета са по-малко склонни да страдат от диария, пневмония, ушна инфекция, менингит и пикочна инфекция. Рисковете от развитие на хронични заболявания като затлъстяване, сърдечно-съдови заболявания и алергични заболявания в зряла възраст също са по-ниски при кърмените бебета. Тези бебета също са склонни да постигнат по-висока интелигентност. Тези предимства се дължат най-вече на хранителното превъзходство на човешкото мляко в сравнение с млякото от животни като краве или козе мляко.
Мазнини
Човешкото мляко съдържа 4, 2 процента мазнини, което е по-високо от козето или кравето мляко. Повечето от мазнините в човешкото мляко, козето мляко и кравето мляко са под формата на триглицериди, но те се различават по съставите си на мастни киселини. Човешкото мляко има дълговерижни полиненаситени мастни киселини, като докозахексаенова киселина, или DHA, и арахидонова киселина, или ARA, и двете, които не се намират в козе мляко или краве мляко. DHA и ARA са важни компоненти на нервната система и окото и се поемат активно от тези тъкани.
Въглехидрати
Въглехидратите в млякото са предимно лактоза. Концентрацията на лактоза в човешкото мляко е по-висока от кравето или козето мляко. Освен това човешкото мляко е уникално по това, че съдържа олигозахариди, които блокират прикрепването на бактериите към чревната повърхност и намаляват риска от стомашно-чревни инфекции.
Протеини
В 0.9 грама на 100 милилитра човешкото мляко съдържа далеч по-малко протеини от кравето или козето мляко. Протеините в човешкото мляко обаче са балансирани и по-лесно смилаеми. Това отговаря на уникалните протеинови изисквания на бебето, като същевременно предпазва незрелите бъбреци на бебето от претоварване на протеинови отпадъци. Човешкото мляко е по-малко алергенно поради липсата на бета-лактоглобулин, обиден протеин за бебета, които имат непоносимост към краве мляко. Човешкото мляко, кравето и козето мляко съдържат алфа-лактоалбумин, но с малко по-различни структури. Лактоалбуминът в човешкото мляко се понася най-добре, но хората, които са алергични към лактоалбумина в кравето мляко, все още могат да пият козе мляко. Човешкото мляко също съдържа ензими, растежни фактори и имуноглобулини. Това са протеинови молекули, които засилват храносмилането и усвояването на хранителните вещества, стимулират растежа и развитието и се борят с инфекциите. Освен това, разграждането на протеина от човешки млечен казеин в червата на бебето произвежда опиоидно вещество, наречено казоморфин, което може да повлияе на настроението и поведението на бебето.
Витамини и минерали
Човешкото мляко има всички необходими витамини и минерали, които са необходими за растежа и развитието на бебето, с изключение на витамин D. Бебетата трябва да получават витамин D от излагане на слънце или добавки, ако са изключително кърмени. В сравнение с човешкото мляко, кравето и козето мляко са с относително ниско съдържание на желязо и мед. Тъй като синтезът на червени кръвни клетки зависи от тези две хранителни вещества, консумацията на краве или козе мляко без добавки може да доведе до анемия на бебетата. В допълнение, кравето и козето мляко могат да съдържат твърде много калций и фосфор, за да могат да се справят бъбреците на бебето.
Вариации
Всички млека показват промяна в хранителните вещества с диета, сезон, период на кърмене и индивид. Например, мастните киселини и водоразтворимите витамини от група В и С в човешкото мляко варират в зависимост от диетата на майката. Добавката от майката увеличава тези хранителни вещества в кърмата. Съдържанието на витамин С в кърмата показва характерни промени в сезоните, като най-високото ниво се наблюдава през лятото, когато плодовете, богати на витамин С, са в изобилие. Калцият, мазнини и протеини могат да варират от два до три пъти между отделните индивиди. По същия начин кравето и козето мляко показват вариации със сезоните и храните за животни. Както кравето, така и козето мляко са склонни да бъдат по-хранителни през зимата и началото на пролетта, когато се произвежда ранна млечна коластра, отколкото през лятото, когато производството на мляко протече. Известно е, че качеството на фуража променя мастния състав, аромата и количеството на произведеното мляко.
