Бензоената киселина се намира както естествено, в храни като горски плодове и млечни продукти, така и като добавен консервант в преработени храни като печива, бонбони, дъвчене на сладолед, конфитюри, кисели краставички и безалкохолни напитки. Той се намира и като консервант в козметиката и предметите за лична хигиена, като например вода за уста. Ниската експозиция не е токсична, но високата експозиция може да бъде отровна. Въпреки това, би било трудно да се консумира достатъчно количество бензоена киселина в храните, за да бъде смъртоносна.
Токсичност при животни
Проучвания при плъхове, котки и зайци показват различна степен на токсичност. При плъховете острата токсичност на бензоената киселина е ниска. Токсичните симптоми включват диария, мускулна слабост, тремор, хипоактивност и изтръпване. Излагането на бензоена киселина при вдишване при плъхове не показва смъртност, а генерализирано бездействие и увеличен приток на сълзи. При котки симптомите за токсичност включват агресия, чувствителност на кожата и колапс при високи дози от около 1 процент бензоена киселина. Изключителната токсичност при котки се дължи на дегенеративни промени в черния дроб, бъбреците и белите дробове. При зайци след прилагане върху кожата не се наблюдава смъртност или признаци на интоксикация. Всъщност бензоената киселина не е сенсибилизираща кожата при няколко различни животински модела.
Токсичност при хората
Обикновено хората са изложени на бензоена киселина в храната, която съдържа бензоена киселина по естествен начин, или когато бензоената киселина се добавя като антимикробно средство. Бензоатите не са открити в питейна вода. Експозицията чрез вдишване в атмосферния или вътрешния въздух е само незначителна. Въпреки че една голяма доза натриев бензоат, дадена на животни, показва смъртоносни ефекти при 2 грама / kg телесно тегло, човек не може да яде достатъчно храни, съдържащи натриев бензоат, за да получи 0, 002 процента от това количество.
При хората бензоената киселина леко дразне кожата, но дразни окото. Съобщава се, че при перорално приложение върху кожата или при вдишване причинява обриви, астма, възпаление на слузните мембрани на носа или анафилактичен шок. Симптомите се появяват малко след експозицията и изчезват в рамките на няколко часа. Кожните реакции при здрави индивиди обикновено са редки; доклади, вариращи от 0, 2 до 0, 7 процента, в зависимост от изследването.
Администрацията по храните и лекарствата и Световната здравна организация провеждат проучвания съответно през 1972 и 1996 г., показващи, че не показват неблагоприятни ефекти при хора след еднократна перорална доза от 10 000 mg или до 1000 mg на ден за период от 92 дни, но тези изследвания са имали ограничен брой хора, понякога само единични индивиди и следователно не са особено валидни.
В проучвания, в които доброволците са получавали по 1.000, 1500, 2000 или 2500 mg / ден бензоена киселина в продължение на пет дни, съобщените симптоми включват дискомфорт, гадене, главоболие, слабост, парене и дразнене на хранопровода. Лабораторните изследвания обаче не показват аномалии в баланса на кръвта, урината или азота, дадени от 300 до 400 mg на ден в продължение на до 62 дни.
Натриевият бензоат се използва за лечение на пациенти с хиперамонемия, състояние, което засяга ензимите от цикъла на уреята, за да помогне на пациенти с азотна екскреция. Терапевтичната доза от 250 до 500 mg / kg телесно тегло на ден показва редки странични ефекти; се наблюдава главно като анорексия и повръщане.
Безопасност на околната среда
Значителни количества бензоена киселина и натриев бензоат се отделят в околната среда, предимно във водата и почвата, от употребата им като консерванти в храната, промивките за уста и козметиката, въпреки че бензоената киселина се среща естествено в много растения. Бензоената киселина и натриевият бензоат проявяват ниска до умерена токсичност за водните организми.
Чернодробно заболяване
Хората с най-висок риск от ефекти от излагане на бензоена киселина включват пациенти с чернодробни заболявания, по-специално цироза или хепатит, както и хора, чувствителни към аспирин. Проучванията показват, че бензоената киселина при тези хора може да причини стомашно-чревно дразнене, пристъпи на астма, обриви, сърбеж и дразнене на очите и лигавиците. Бензоената киселина увеличава натоварването на черния дроб, особено ако се консумира с аминокиселина глицин, намираща се в богати на протеини храни, хранителни добавки и антиациди.
Безопасност при деца
Децата също са изложени на по-висок риск от симптоми и ефекти от излагане на бензоена киселина. При децата допълнителните симптоми могат да включват също неврологични разстройства и хиперактивност.
