Преди дори храната да е на очи, мозъкът подготвя тялото за храносмилането. Простата мисъл за храна може да предизвика отделяне на химикали в стомаха. След това процесът на храносмилане продължава в устата, преминавайки в стомаха и след това завършва в червата.
Цефална фаза
В цефалната фаза на храносмилането очакването на храната подготвя организма за храносмилането, усвояването и използването на хранителни вещества в храната, според статия, публикувана през 2008 г. в „Апетит“. Сетивният аспект на храната, като зрението и миризмата, влияе на поведението на хранене. Например, миризмата на любимо ястие може да постави сцената за преяждане. Това се случва в резултат на активирането на продълговатия медула чрез сензорно въвеждане, свързано с храната. Удължената медула контролира автономните функции като сърцебиене и дишане. Усещането за храна в устата или мисли, свързани с храната, изпращат сигнали към продълговата медула чрез вагусния нерв, за да стимулират отделянето на стомашни химикали, пепсин и солна киселина, които играят роля в разграждането на храната. Вагусният нерв е най-дългият от черепните нерви, или нервите, произхождащи от мозъка, и се простира през корема.
Според изследователите този отговор вероятно се влияе от орексигеновия пептид грелин, който е протеин, който се намира най-вече в стомаха, но съществува и в мозъка. „Орексиген“ буквално означава „стимулиращ апетита“. Грелин е способен на мозъчна сигнална комуникация. Следователно грелинът е това, което стимулира апетита. Грелинът също влияе върху това каква част от мазнините от храната се усвояват в тялото.
Стомашна фаза
Стомашната фаза на храносмилането започва, когато храната попадне в стомаха, което води до удължаване на стомаха. След това стомахът продължава да отделя храносмилателните химикали солна киселина и пепсин, първо стимулирани в цефална фаза. Този процес помага за подобряване на приема и храносмилането на храната, според статия, публикувана през 2010 г. в „Биологичен и фармацевтичен бюлетин“. Когато храната е в стомаха или устата, ваго-вагалният рефлекс съобщава кои хранителни вещества, като въглехидрати и протеинови компоненти, присъстват. Въз основа на обратната връзка се освобождават необходимите нива на храносмилателни химикали. В устата има вкусови рецептори, които могат да открият кои хранителни вещества са изядени.
Чревна фаза
Химическата секреция на стомаха спира, след като започне чревната фаза на храносмилането. Това действие се инициира от разтягане на дванадесетопръстника и секрецията на хормона ентерогастрон. Ентерогастрон контролира секрецията на стомашна киселина главно, когато мазнините достигнат дванадесетопръстника, според статия, публикувана през 2008 г. в „Съвременна ендокринология“. Дванадесетопръстникът е късо парче от тънките черва, което свързва стомаха с останалата част на тънките черва. Когато възникне този процес, апетитът намалява, за да се спре консумацията на храна.
