Живеенето или пътуването до голяма надморска височина може да повиши кръвното налягане на човек, в зависимост от скоростта на изкачване и времето, прекарано на голяма надморска височина. Международното общество за планинска медицина описва голяма надморска височина от 5000 до 11 500 фута над морското равнище. На по-голяма надморска височина тялото работи по-усилено за преработка на кислород. Този стрес може да причини високо кръвно налягане. Но колкото повече време прекарва човек на по-голяма надморска височина, толкова по-добре се аклиматизира тялото.
Остра планинска болест
Острата планинска болест е състояние, което може да засегне алпинисти или всеки, който пътува на голяма надморска височина. Ако човек се издигне твърде бързо, може да се развие недостиг на кислород или хипоксия. Лишаването от кислород причинява свиване на кръвоносните съдове, повишава кръвното налягане и причинява изтичане на течност в белите дробове. Състоянието може да се лекува с допълнителна инхалация на кислород и лекарства за понижаване на кръвното налягане. Без лечение и слизане състоянието може да стане животозастрашаващо.
Хипертония
Продължителното излагане на голяма надморска височина може да има положителен ефект при хипертония или високо кръвно налягане. В книгата си "Медицина за алпинизъм: И други дейности в пустинята" д-р Джеймс Уилкърсън пише, че продължителното излагане на голяма надморска височина може да попречи на прогресията на хипертонията при някои хипертоници. Д-р Уилкърсън също така отбелязва, че при много хора с хипертония се наблюдава обратен ефект, тоест повишаване на кръвното налягане, когато са изложени на голяма надморска височина.
Променлив отговор
В ноемврийския брой на "Journal of Travel Medicine" д-р Тимоти О'Брайън и колегите му съобщават за проучване, което установило, че група черни алпинисти са имали спад в броя на систолното си кръвно налягане, докато се изкачват на голяма надморска височина. Систолното налягане е количеството сила, приложено към артериалните стени на тялото, когато сърцето се свие. Определя се с най-горния номер в показания за кръвно налягане. Систолното налягане на белите алпинисти обаче се увеличаваше с изкачването си. Причината за расовите разлики е неизвестна и може да не се отнася за всички индивиди. Авторите спекулират, че наблюдаваните разлики, наблюдавани в това малко проучване, може да се дължат на различията в генетиката, хипоксичния стрес, диетата и физическите упражнения.
