Заедно със сърцето кръвоносните съдове представляват основния компонент на кръвоносната система, който се състои от сложна мрежа от тръби по цялото тяло. Кръвоносната система включва комбинираното функциониране на сърцето, кръвта и кръвоносните съдове, за да доставят кислород и хранителни вещества до органните системи и тъкани и да отстраняват отпадните продукти в резултат на метаболизма.
Лимфната система е съставена от сложна система от лимфни съдове и лимфни тъкани, включително лимфни възли, далак и тимус. Основната цел на лимфните съдове е да абсорбират и връщат лимфната течност от тялото обратно в кръвта и да подпомагат имунната функция на организма.
Кръвоносни съдове
Три вида кръвоносни съдове могат да бъдат диференцирани. Артериите носят кръв от сърцето, а вените носят кръв към сърцето. Капилярите са най-малките връзки между артериите и вените и се образуват от малки артерии, наречени артериоли, разклоняващи се, за да стават прогресивно по-малки в диаметър. Тънката стена на капилярите позволява обмен на кислород и хранителни вещества в тъканите на тялото и усвояване на въглероден диоксид и отпадни продукти обратно в кръвоносната система. За да издържат на високото налягане на кръвта, изпомпвана от сърцето, артериите имат по-дебела стена и по-добре развита система от гладки мускули в стените им, отколкото вените. Кръвното налягане във вените е много по-ниско, а гладката мускулатура в стените им не е толкова добре развита, колкото е в артериите. Поради ниското налягане има шанс за събиране на кръв във венозната система, което се предотвратява чрез функциониране на еднопосочни клапани във вените, за да се подпомогне притока на кръв срещу гравитацията към сърцето.
Лимфни съдове
Лимфната система е тясно свързана с кръвоносната система и представлява спомагателен път, по който лимфната течност може да тече от тъканите на тялото обратно в кръвния поток. Лимфните съдове могат да бъдат категоризирани в лимфни капиляри, пред-колектори, лимфни колектори и лимфни стволове. Лимфните капиляри представляват началото на лимфната дренажна система и произхождат в непосредствена близост до кръвните капиляри. Лимфните капиляри наподобяват кръвни капиляри, но имат по-неправилна клетъчна структура и са по-пропускливи от кръвните капиляри. Поради своята структура, лимфните капиляри са в състояние да абсорбират по-големи частици от тъканите, като протеини, клетки, бактерии и други големи вещества, които не могат да бъдат абсорбирани от кръвни капиляри. Тези частици, заедно с водата, след това пътуват през сложна мрежа от пред-колектори и по-големи лимфни колектори и стволове обратно в кръвообращението през венозните ъгли. На връщане към кръвта лимфната течност преминава през редица лимфни възли, които филтрират примеси от лимфата.
Основни разлики между кръвоносните и лимфните съдове
Кръвоносната система представлява затворена система, като сърцето е централен двигател, а кръвта и кръвоносните съдове като останалите структурни елементи. Основната цел на кръвоносните съдове е непрекъснатото снабдяване на всички телесни тъкани с хранителни вещества и кислород, както и отстраняването на метаболитните отпадъци и въглеродния диоксид от тъканните клетки. Частта от кръвоносната система, която доставя кръв към и от белите дробове, е известна като белодробна циркулация, а притокът на кръв в останалата част на тялото се управлява от системното кръвообращение.
Лимфната система и нейните съдове не образуват затворена кръвоносна система. Започва с малки лимфни съдове или лимфни капиляри в тъканите на тялото и продължава с последователно по-големи лимфни съдове или колектори и стволове, които в крайна сметка се свързват с венозната част на кръвоносната система. Няма централна помпа, свързана с лимфната система; лимфните съдове произвеждат собствена задвижваща система с мрежа от гладка мускулатура, разположена в стените на лимфни колектори и стволове. Тъй като лимфните съдове работят по еднопосочния принцип, а не като затворена кръвоносна система като кръвта, по-подходящо е да се говори за лимфен транспорт, а не за лимфна циркулация. Докато притокът на кръв през кръвоносните съдове е непрекъснат, транспортът на лимфна течност през лимфната съдова система се прекъсва от лимфните възли.
