Липидите са група биологични молекули, които имат две отличителни характеристики: те са неразтворими във вода и са богати на енергия поради броя на въглерод-водородните връзки. Липидите изпълняват редица функции, включително служещи като начин за съхраняване на енергия, осигурявайки гориво, действайки като сигнална молекула и като мембранен компонент. Има три основни типа липиди, открити в живите организми.
Фосфолипидите
Фосфолипидите се състоят от две вериги на мастни киселини, фосфатна група и глицеролова група. Фосфолипидите се характеризират със своите хидрофобни - неразтворими във вода опашки, образувани от веригите на мастни киселини и хидрофилни - разтворими във водни глави. Това ги прави идеални за това, че са основната молекула, намираща се в клетъчните мембрани.
Всяка клетка, която е основната единица на живота, в жив организъм съдържа генетичен материал и структури, които да му помогнат да изпълнява собствената си специализирана функция. За да се защити съдържанието му, клетките имат мембрани. В допълнение към осигуряването на защита, тези мембрани регулират движението на вода, хранителни вещества и отпадъци в и извън клетката, както е описано от токсиколога Антъни Карпи от John Jay College
За да образуват клетъчна мембрана, фосфолипидите образуват двуслоен, като хидрофилните глави са обърнати навън, което позволява на клетката да взаимодейства със средата си. Хидрофобните опашки образуват вътрешно ядро, което помага да се регулира притока на протеини, хранителни вещества, вода и отпадъци в клетката.
гликолипидите
Гликолипидите са липидни молекули, които съдържат захарна единица, като глюкоза или галактоза. Гликолипидите могат да бъдат прости, като цереброзид, съдържащи само една захарна молекула, или по-сложни. Сложните гликолипиди, като ганглиозиди, открити в нервните клетки, могат да съдържат верига, състояща се от 7 молекули захар, както е отбелязано в книгата „Биохимия“, от Jeremy M. Berg, et al.
Гликолипидите винаги са ориентирани със захарната си молекула от външната страна на мембраната. Това им позволява да служат като маркер за клетъчно разпознаване. В допълнение, гликолипидите осигуряват енергия за използване на клетките.
Холестерол
Холестеролът е липид, който се състои от четири въглеводородни пръстена, прикрепени към хидроксил - водород, свързан с кислородна група. Структурата с четири пръстена прави холестерола стероид, а хидроксилната група му осигурява амфипатичното свойство да бъде едновременно хидрофилна и хидрофобна.
Холестеролът се намира в клетките и кръвообращението на хората. Тъй като не е разтворим в кръвта, поради хидрофобната част, той трябва да бъде пренесен до клетки с помощта на липопротеини. Въпреки че твърде много холестерол може да бъде лош за организма, холестеролът е важна молекула. Той е необходим за формиране на клетъчни мембрани и той е предшественик на други стероиди, като тестостерон и естрадиол.
