Човешките клетки имат две стратегии за изгаряне на глюкоза или кръвна захар, за да освободят енергия. По-често използваната от двете стратегии - аеробното дишане - изисква изобилен кислород. По-рядко използвана, тъй като тя дава приблизително 15 пъти по-малко енергия на глюкозна молекула, е анаеробна стратегия, наречена ферментация, която не зависи от кислорода. Когато човешките клетки ферментират глюкоза, един от продуктите е млечна киселина. Като такъв процесът често се нарича млечнокисела ферментация, в която има няколко продукта.
Млечна киселина
Един продукт на ферментацията на млечна киселина е самата млечна киселина. Хората, животните и някои бактерии участват в млечнокиселата ферментация като анаеробна метаболитна стратегия, за разлика от дрождите и други бактерии, които вместо това използват етанолова ферментация. Както отбелязва д-р. Реджиналд Гарет и Чарлз Гришам в своята книга „Биохимия“ млечната киселина се различава от етанола с един въглероден атом; млечната киселина има три въглерода, докато етанолът има два. Като такава, една глюкоза с шест въглеродни атома се разделя спретнато на две молекули млечна киселина, което означава, че за разлика от етаноловите ферментатори, млечнокиселите ферментатори не произвеждат въглероден диоксид като страничен продукт.
NAD +
Процесът на ферментация всъщност не дава енергия. Всъщност без кислород глюкозата се разделя на две пируватни молекули чрез метаболитния процес на гликолиза, което генерира малко количество енергия. Пируватът се превръща в млечна киселина чрез ферментация на млечна киселина, но целта на преобразуването не е да се добива допълнителна енергия. Вместо това гликолизата изисква участието на вещество, наречено NAD +. Ферментацията служи за регенериране на NAD +, обясняват доц. Мери Кембъл и Шон Фарел в книгата си „Биохимия“. NAD + е важен продукт на млечнокиселата ферментация, тъй като позволява енергийният процес на гликолиза да продължи.
пируват
Млечната киселина сама по себе си не е особено полезен продукт - вместо това тя се произвежда като страничен продукт в процеса на производство на NAD +. Веднъж произведени, това са по същество метаболитни отпадъци. Все пак млечната киселина наистина представлява ценен източник на намален въглерод, който има потенциал да произвежда енергия. Черният дроб може да рециклира млечна киселина, като я преобразува обратно в пируват, който може да бъде изгорен при богати на кислород условия за допълнителна енергия, отбелязва д-р. Гарет и Гришам. По същество, чрез превръщането на млечната киселина в пируват, тялото поддържа ценен източник на въглерод и избягва да губи потенциално енергодобивни молекули.
