Въглехидратът е важно органично хранително вещество, което има многобройни роли в живите същества. Той съхранява енергия, действа като структурен компонент, поне в растенията и образува гръбнака на генетичните молекули като ДНК и РНК. Въглехидратите са изградени от по-малки градивни елементи, които образуват клас молекули, известни като захари; когато те се усвояват, по-точно е да се каже, че въглехидратите са "редуцирани" до захари, а не "превърнати в" захари.
Захарни единици
Най-общо казано, захарта обикновено се отнася до захароза, която е обичайна трапезна захар, но научно това означава вид прост кристален въглехидрат, който има сладък вкус. Въглехидратите са съставени от една или повече единици, известни като захариди. Сахаридът буквално означава "захар" на гръцки и е направен от въглероден пръстен структура с точно съотношение два водородни атома за всеки кислороден атом. Захарта се отнася както до основната единица на въглехидратната молекула - захарида, така и до другите прости въглехидратни молекули, направени от съединението на два захариди.
Видове въглехидрати
Ако въглехидратът е съставен от само един захарид, тогава той е известен като монозахарид. Примерите включват галактозата, открита в млякото, фруктозата, открита в меда и плодовете, и повсеместната глюкоза. Когато тези отделни единици се свържат заедно в две групи, те образуват дизахариди. Например захарозата е комбинация от глюкоза и фруктоза. Всеки въглехидрат, който комбинира повече от два монозахариди, се нарича полизахарид. Един такъв пример е нишестето, открито в растенията. Полизахаридите могат да се състоят от десетки, стотици или хиляди линейни или разклонени захаридни единици, свързани във вериги. Монозахаридите и дизахаридите попадат в категорията на прости захари или прости въглехидрати. Полизахаридите са известни като сложни въглехидрати.
Въглехидратно храносмилане
Въглехидратните единици са свързани заедно от един кислороден атом. Храносмилателната система разрушава тези връзки, като се ангажира с използването на киселини и ензими. Чрез този процес сложните въглехидрати като нишесте се връщат първо в дизахаридната малтоза, а след това и в простата захарна глюкоза, въпреки че някои от компонентите, като фибри, са неестимистични. Дисахаридите, от друга страна, изискват само една стъпка; те се разграждат бързо в двата монозахарида. В крайна сметка повечето въглехидрати се оказват като глюкоза, която клетките използват главно като източник на енергия. Количеството глюкоза в кръвта, известно като кръвна захар, е критичен показател на клетъчната енергия и трябва да се поддържа в определен диапазон от вашето тяло.
Кръвна захар
Скоростта, с която храносмилателната система се разгражда и абсорбира въглехидратите, е частично повлияна от сложността на молекулата. Това обаче е само общо правило и има много фактори, които влияят на храносмилателната скорост, включително вида на въпросната храна и начина на приготвяне. Млякото например има само слабо до умерено въздействие върху кръвната захар. Фруктозата се усвоява по такъв начин, че тя изобщо не може да повлияе на кръвната захар. Рязкото покачване на общото количество кръвна захар е известно като хипергликемия. През дълги периоди от време хипергликемичните състояния могат в крайна сметка да причинят диабет, сърдечни заболявания и увреждане на нервите. Като цяло е добра идея да консумирате въглехидрати, които се разграждат на захари много по-бавно.
